Pryskyřice stromů obvykle evokuje prastaré, téměř primitivní mechanismy přežití. Lepkavý, zapáchající, určený k odpuzování hladového hmyzu a „léčení“ ran na kůře.
Toto je běžné chápání role pryskyřice.
Nový objev v Číně však toto paradigma převrací. Pryskyřice vznikla ve světě, který se jen málo podobal našim moderním lesům. Žádní dinosauři. Ještě tam nebyli. Hmyz také nebyl masivními býložravci, kterými se později stali. Byla to tichá, ale nebezpečná doba, dlouho předtím, než se plazi stali pány Země.
Paleontologové našli důkazy v uhelných slojích v severozápadní Číně.
Vědci objevili stovky mikroskopických úlomků. Tyto drobné úlomky jsou staré 385 milionů let. Tím se nález řadí do středního devonu. Tento objev překonává dosavadní rekord o 65 milionů let a předchází výskyt prvních dinosaurů až o 150 milionů let.
Ale význam nálezu daleko přesahuje jeho stáří.
Qihan Luo, hlavní autor z Čínské akademie věd, vysvětluje objev v časopise Science Advances :
“Předchozí potvrzený záznam patřil semenným rostlinám. Náš jantar pochází z období… před vznikem semenných rostlin… To znamená, že cévnaté rostliny bez semen byly již schopny produkovat chemicky jednoduché terpenoidní pryskyřice.”
Zastávka. Chemická složitost? Ano.
Jantar je ikonický drahokam prehistorické éry. Začíná to jako lepkavá míza. Čas to dělá tvrdým, zlatým, šperkařskou kvalitou. Ale krása není to hlavní. Amber je skladiště. Zachovává pyl, hmyz, drobné obratle a někdy i plazy. Paleontologové si takových exemplářů cení pro jejich snímky ztracených ekosystémů. Tato konkrétní várka však nabízí ještě něco navíc.
Odhaluje tajemství evoluce rostlin.
Nález podle Lo dokazuje, že komplexní biosyntéza pryskyřice se objevila mnohem dříve, než se dříve myslelo. Představte si pryskyřici jen jako další nástroj v arzenálu rostliny, přímo tam se dřevem, listy a hlubokými kořeny.
“Výroba pryskyřice mohla… být další důležitou inovací…, která pomohla raným cévnatým rostlinám přežít…”
Žádné zlaté nugety zde nenajdete. Vzorky byly maličké. Nejmenší. Jejich velikost se pohybovala od 0,1 do 1,5 milimetru.
Tým proséval 22 liber (asi 10 kg) uhlí. 241 takových částic bylo nalezeno v ložiskách Khujirsit.
Jak se jim podařilo si jich všimnout?
Ultrafialové světlo.
Pryskyřice fluoreskovala. Zářil na tmavém pozadí skály. Stáří samotné skály bylo již známo – 385 milionů let. Původ záře však zůstal sporný.
“Naší první reakcí bylo vzrušení,” vzpomíná Lo.
A pak – opatrnost. Nález 385 milionů let starého jantaru je senzací. Příliš velký? Vědci se nechtěli spoléhat na domněnky. Zpočátku nález považovali za prosté dehtovité bahno. Poté použili chemické testy.
Optická analýza. Infračervená spektroskopie. Hmotnostní spektrometrie.
Data podpořila zjištění. Toto je skutečně borovicová pryskyřice.
Vědci přesně nevědí, jaký druh stromu ji vytvořil. Jedná se pravděpodobně o vyhynulé linie. Ale mají podezření, že to byly environmentální hrozby, které podnítily tuto inovaci. Pak zuřily lesní požáry a ve vlhkém prostředí číhaly parazitické houby. Možná rostliny potřebovaly obranný systém ještě předtím, než se objevil hmyz, který by způsobil škody.
“Toto bylo kritické období, kdy rostliny… transformovaly fyzickou strukturu kontinentů.”
Prostředí bylo vlhké, bohaté na organické látky, napomáhající tvorbě uhlí. Vegetační pokryv byl nerovnoměrný a potravní řetězce jednoduché ve srovnání se složitými tropickými pralesy dneška. Žily tam jen houby a někteří suchozemští členovci.
Objev byl publikován v Science Advances. Ale to pravděpodobně není poslední slovo ve vědě.
Molekulární studie naznačují, že rostliny měly geny pro syntézu terpenů mnohem dříve. Mnohem dříve. Možná dokonce před 540 miliony let? Během paleozoické éry. Zrna nalezená v Číně mají typickou velikost pro tuto dobu.
Takže… co se ještě skrývá v hlubinách?
Starý jantar se skrývá. Pravděpodobně v raně devonských uhelných slojích nebo jemnozrnných sedimentárních horninách. Je to mikroskopické. Lokalizované. Je snadno zaměnitelný s jinými ložisky. Buď jsme to přehlédli, nebo jsme to špatně zařadili.
Law věří, že kombinace ultrafialového skenování a geochemie by mohla odhalit ještě starší záznamy.
Kdo ví, jak daleko do minulosti se můžeme podívat.
Pryskyřice čeká v kameni. Klid.
