Damar pohon biasanya terasa seperti trik kuno. Lengket. Berbau. Dirancang untuk mengusir serangga lapar dan mengotori luka yang ditinggalkannya.
Itu cerita standarnya.
Penemuan baru dari Tiongkok mengubah naskah tersebut menjadi terbalik. Damar muncul di dunia yang hampir tidak menyerupai hutan modern kita. Tidak ada dinosaurus. Belum. Serangga juga bukan pemakan rumput terbesar di kemudian hari. Ini adalah tempat yang tenang dan berbahaya jauh sebelum reptil menguasai bumi.
Ahli paleontologi menggali bukti tersebut di lapisan batu bara di barat laut Tiongkok.
Mereka menemukan ratusan fragmen mikroskopis. Pecahan kecil ini berusia 385 juta tahun. Itu berasal dari periode Devonian Tengah. Ini memecahkan rekor sebelumnya dengan 65 juta tahun. Letaknya 150 juta tahun lebih awal dari jejak dinosaurus pertama.
Implikasinya lebih parah dibandingkan usia.
Cihang Luo, penulis pertama dari Chinese Academy of Sciences, menyatakannya secara sederhana untuk Science Advances :
“Rekor ambar yang telah dikonfirmasi sebelumnya berasal dari… tumbuhan berbiji. Amber kita berasal… sebelum tumbuhan berbiji muncul… Ini berarti pembuluh darah non-biji植物 sudah mampu memproduksi resin terpenoid yang secara kimiawi sederhana.”
Tunggu. Kompleksitas kimia? Ya.
Amber adalah permata prasejarah yang ikonik. Ini dimulai sebagai getah lengket. Waktu membuatnya sulit. Berwarna emas. Kualitas permata. Tapi keindahannya bukan itu intinya. Itu adalah brankas di dalamnya. Ini menjebak serbuk sari. Bug. Tulang kecil. Terkadang reptil. Ahli paleontologi menghargai spesimen ini karena dapat memotret ekosistem yang mati. Namun, kumpulan khusus ini menawarkan sesuatu yang lain.
Ini mengungkapkan evolusi tumbuhan.
Luo mengatakan temuan ini membuktikan biosintesis resin canggih muncul jauh lebih awal dari yang diketahui siapa pun. Bayangkan resin hanya sebagai alat lain dalam kit. Di atas sana dengan kayu. Daun-daun. Akar yang dalam.
“Produksi resin mungkin… merupakan inovasi penting lainnya… yang membantu tanaman vaskular awal bertahan hidup…”
Anda tidak akan menemukan nugget emas di sini. Sampelnya kecil. Sangat kecil. Mulai dari 0,1 hingga hanya 1,5 milimeter.
Tim menyaring 22 pon batu bara. Formasi Hujiersite menghasilkan 241 titik ini.
Bagaimana mereka mengenalinya?
sinar UV.
Resinnya berfluoresensi. Bersinar di balik batu yang gelap. Batu itu sudah diberi tanggal. 385 juta tahun. Cahayanya? Itulah pertanyaannya.
“Reaksi pertama kami adalah kegembiraan,” kenang Luo.
Maka berhati-hatilah. Menemukan amber berusia 385 juta tahun adalah hal yang liar. Terlalu liar? Mereka tidak mau berasumsi. Mereka awalnya memperlakukan benda-benda itu hanya sebagai lumpur seperti resin. Kemudian mereka melakukan tes kimia.
Ujian optik. Spektroskopi inframerah. Spektrometri massa.
Data sudah diperiksa. Resin jenis konifer. Sungguh.
Mereka tidak mengetahui secara pasti jenis pohon apa yang menghasilkannya. Sebagian besar garis keturunannya sudah punah. Namun mereka menduga ada bahaya yang mendorong inovasi tersebut. Kebakaran hutan berkobar saat itu. Jamur parasit mengintai di tempat lembab. Mungkin tanaman memerlukan sistem pertahanan bahkan sebelum serangga datang untuk melakukan kerusakan.
“Itu adalah periode kritis ketika tanaman… [sedang] mengubah struktur fisik benua.”
Lingkungannya basah. Kaya akan bahan organik. Pembentuk batubara. Tegakan vegetasi yang tidak merata. Jaring makanan sederhana dibandingkan dengan hutan yang rumit saat ini. Hanya jamur dan beberapa artropoda penghuni darat yang berkumpul.
Penemuannya ada di Kemajuan Sains. Tapi itu mungkin bukan keputusan akhir.
Studi molekuler menunjukkan bahwa tanaman memiliki gen terpen jauh lebih awal. Jauh lebih awal. Mungkin sejak 540 juta yang lalu? Era Paleozoikum. Biji-bijian yang ditemukan di Tiongkok memiliki ukuran yang khas pada zaman itu.
Jadi… apa lagi yang ada di luar sana?
Amber tua bersembunyi. Mungkin di batubara Devon Awal. Atau sedimen berbutir halus. Itu mikroskopis. Terlokalisasi. Mudah disalahartikan sebagai kotoran lainnya. Kami telah melewatkannya. Atau salah memberi label.
Luo berpikir pemeriksaan UV dan geokimia mungkin dapat mengungkap catatan yang lebih tua.
Siapa yang tahu seberapa jauh kita bisa melihat ke belakang.
Resin menunggu di dalam batu. Diam-diam.
