A resina da árvore geralmente parece um truque antigo. Pegajoso. Malcheiroso. Projetado para manter os insetos famintos afastados e criar crostas nas feridas que eles deixam.
Essa é a história padrão.
Uma nova descoberta na China vira esse roteiro do avesso. A resina surgiu em um mundo que pouco se assemelha às nossas florestas modernas. Sem dinossauros. Ainda não. Os insetos também não eram os principais herbívoros que mais tarde se tornariam. Este era um lugar tranquilo e perigoso muito antes de os répteis governarem a Terra.
Os paleontólogos desenterraram a prova em jazidas de carvão no noroeste da China.
Eles encontraram centenas de fragmentos microscópicos. Esses pequenos fragmentos têm 385 milhões de anos. Isso os data do período Devoniano Médio. Ele quebra o recorde anterior em 65 milhões de anos. Está 150 milhões de anos à frente dos primeiros passos dos dinossauros.
As implicações atingem mais do que a idade.
Cihang Luo, primeiro autor da Academia Chinesa de Ciências, coloca isso simplesmente para Avanços da Ciência :
“O registro anterior confirmado de âmbar veio de… plantas com sementes. Nosso âmbar vem… antes das plantas com sementes surgirem… Isso significa que uma 植物 vascular sem sementes já era capaz de produzir resina terpenóide quimicamente simples.”
Espere. Complexidade química? Sim.
O âmbar é a joia icônica da pré-história. Começa como seiva pegajosa. O tempo torna isso difícil. Em tons dourados. Qualidade de gema. Mas a beleza não é o ponto. É o cofre lá dentro. Ele retém o pólen. Insetos. Vértebras minúsculas. Répteis às vezes. Os paleontólogos valorizam esses espécimes por serem instantâneos de ecossistemas mortos. Este lote específico oferece algo mais.
Revela a evolução das plantas.
Luo diz que a descoberta prova que a biossíntese sofisticada de resinas apareceu muito antes do que se imaginava. Pense na resina como apenas mais uma ferramenta do kit. Bem ali em cima com madeira. Folhas. Raízes profundas.
“A produção de resina pode ter… sido outra inovação importante… que ajudou as primeiras plantas vasculares a sobreviver…”
Você não encontrará pepitas de ouro aqui. As amostras eram minúsculas. Extremamente pequeno. Variando de 0,1 a apenas 1,5 milímetros de diâmetro.
A equipe peneirou 22 libras de carvão. A Formação Hujiersite rendeu essas 241 partículas.
Como eles os identificaram?
Luz ultravioleta.
A resina fluoresceu. Brilhando contra a rocha escura. A pedra já estava datada. 385 milhões de anos. O brilho? Essa era a questão.
“Nossa primeira reação foi de entusiasmo”, lembrou Luo.
Então cautela. Encontrar âmbar com 385 milhões de anos é uma loucura. Muito selvagem? Eles não queriam assumir. Eles trataram o material primeiro como mera lama semelhante a resina. Então eles fizeram testes químicos.
Exames ópticos. Espectroscopia infravermelha. Espectrometria de massa.
Os dados foram verificados. Resina tipo conífera. Sério.
Eles não sabem exatamente quais espécies de árvores o produziram. Principalmente linhagens extintas. Mas eles suspeitam que o perigo impulsionou a inovação. Incêndios florestais ocorreram então. Fungos parasitas espreitavam na umidade. Talvez as plantas precisassem de um sistema de defesa antes mesmo de os insetos chegarem para causar os danos.
“Foi um período crítico em que as plantas… [estavam] transformando a estrutura física dos continentes.”
O ambiente estava molhado. Rico em orgânicos. Formação de carvão. Grupos irregulares de vegetação. Teias alimentares simples em comparação com as selvas complexas de hoje. Apenas fungos e alguns artrópodes terrestres por aí.
A descoberta está em Science Advances. Mas provavelmente não é a palavra final.
Estudos moleculares sugerem que as plantas tinham os genes para terpenos muito antes. Muito antes. Talvez já há 540 milhões? A Era Paleozóica. Os grãos encontrados na China têm tamanho típico daquela época.
Então… o que mais há por aí?
O velho âmbar está escondido. Provavelmente no carvão do Devoniano Inferior. Ou sedimento de granulação fina. É microscópico. Localizado. Facilmente confundido com outra gosma. Estávamos sentindo falta disso. Ou rotulando-o incorretamente.
Luo acredita que a triagem UV mais a geoquímica ainda podem revelar registros mais antigos.
Quem sabe até onde podemos realmente ver.
A resina espera na pedra. Silenciosamente.
