Narodil se v přestupný den. 29. února 1896. V Brookline, Massachusetts. V době své smrti v Los Angeles 9. prosince 1975 William Wellman již přepsal pravidla hollywoodského násilí.
Nemůžete mluvit o Veřejném nepříteli, aniž byste zmínili Wellmana. Tento snímek z roku 1931 neudělal z Jamese Cagneyho jen hvězdu. Nastartovala trend. Vytvořila předlohu pro americký gangsterský film, o který se studia po desetiletí honila. Cagneyho kop sekerou nebyl jen trik. Byl to manifest.
Ale jeho přezdívka předtím? “Divoký Bill”
Nebylo to umělecké jméno. Toto byl popis. Wellman byl stíhacím esem v 1. světové válce. Sestřeloval nepřátelská letadla. Poté se stal kaskadérským pilotem vystupujícím v provinčních show. Seskočil z křídel letadel. Žil na pokraji kontroly. Stejnou bezohlednou přesnost vnesl i do režisérského křesla.
Jako režisér debutoval filmem „Wings“ (Wings ). Vydáno v roce 1927. Získalo první Oscara za nejlepší film. Scény letecké bitvy nebyly inscenovány. Byly skutečné. Požadoval dokumentační přesnost. Nechtěl, aby herci předstírali, že létají. Chtěl špínu kovu a benzínu. Standard, který tam nastavil, je stále těžký.
“Natočil klasický film o psích zápasech Křídla (1927, Oscar), který nastavil standard pro autentičnost dokumentu.”
Než ho Wings proslavila, hrál ve filmu Knickerbocker Buckeroo (1919). Sdílel obrazovku s Douglasem Fairbanksem. Herectví se ale neujalo. Režie – ano. Slušelo to jeho temperamentu.
Podívejte se na Incident Ox-Bow. 1942 Mnoho kritiků jej považuje za jeho nejlepší dílo. Není to o akci. Toto je příběh hraniční spravedlnosti na americkém Divokém západě. Film zkoumá, jak rychle se z davu stává dav. Jak rychle umírá mysl. Film zůstává nepohodlný. Stále zasahuje svůj cíl.
Také neměl rád barvu. Ve filmu “Track of the Cat” (Track of the Cat, 1954) experimentoval s minimálním použitím barev. Paletka vypadala drsně. Skoro jako noir. Vysypal moučkový cukr. Nechal jen kost.
Jeho filmografie se čte jako rychlokurz dějin americké kinematografie. „Zrození hvězdy“ (A Star Is Born, 1937). Původní verze. „Nothing Sacred“ (Nothing Sacred, 1937). Satira na mediální hysterii. “Beau Geste” (Beau Geste, 1939). Dobrodružství v cizinecké legii. „Příběh G. I. Joe“ (1945). Realita poválečné doby. „Vysoký a nebezpečný“ (The High and the Mighty, 1954). Katastrofa na vrcholu.
Proč stále sledujeme Public Enemy?
Protože Cagney byl elektrizující. Protože Wellman nemrkal. Protože film nepovažuje násilí za podívanou, ale jako důsledek. Je to špinavé. Je to ošklivé. Tohle je skutečné.
Wellman zemřel v Los Angeles. Zanechal po sobě kus práce, která odmítla být zdvořilá. Nestaral se o plynulé přechody. Záleželo mu na ráně. Punč. Je to pravda?
Jsou režiséři, kteří leští. Jíst
