Er wurde an einem Schalttag geboren. 29. Februar 1896. In Brookline, Massachusetts. Als William Wellman am 9. Dezember 1975 in Los Angeles starb, hatte er die Regeln der Gewalt in Hollywood bereits neu geschrieben.
Man kann nicht über „The Public Enemy“ sprechen, ohne über Wellman zu sprechen. In diesem Film von 1931 spielte nicht nur James Cagney die Hauptrolle. Es hat einen Trend ausgelöst. Es bildete die Vorlage für den amerikanischen Gangsterfilm, dem die Studios jahrzehntelang nachjagten. Cagneys Tomahawk-Chop war nicht nur ein Trick. Es war eine Aussage.
Aber sein Name davor? „Wilder Bill.“
Es war kein Künstlername. Es war eine Beschreibung. Wellman war ein Fliegerass im Ersten Weltkrieg. Er schoss feindliche Flugzeuge ab. Dann wurde er ein rasanter Stuntpilot. Er sprang von Flügeln. Er lebte am Rande der Kontrolle. Er brachte die gleiche rücksichtslose Präzision auf den Regiestuhl.
Sein Debüt als Regiestimme gab er mit „Wings“. Veröffentlicht im Jahr 1927. Es gewann den ersten Oscar für den besten Film. Die Luftkampfsequenzen waren nicht inszeniert. Sie waren echt. Er forderte dokumentarischen Realismus. Er wollte nicht, dass Schauspieler so tun, als würden sie fliegen. Er wollte den Sand von Metall und Benzin. Der Maßstab, den er dort gesetzt hat, fühlt sich immer noch schwer an.
„Er drehte den Luftkampf-Klassiker „Wings“ (1927, Oscar) und setzte damit Maßstäbe für dokumentarischen Realismus.“
Bevor Wings ihn berühmt machte, spielte er in Knickerbocker Buckeroo (1919). Er teilte den Bildschirm mit Douglas Fairbanks. Aber die Schauspielerei blieb nicht hängen. Regie führte. Es passte zu seinem Temperament.
Schauen Sie sich The Ox-Bow Incident an. 1942. Viele Kritiker halten es für sein bestes Werk. Es geht nicht um Aktion. Es geht um Grenzjustiz im amerikanischen Westen. Es wird untersucht, wie schnell sich ein Mob in einen Mob verwandelt. Wie schnell stirbt die Vernunft. Der Film bleibt unangenehm. Es landet immer noch.
Er war auch kein Freund von Farbe. In Track of the Cat (1954) experimentierte er mit minimalem Farbeinsatz. Die Palette fühlte sich kahl an. Fast wie ein Noir-Film. Er entfernte den Bonbonüberzug. Er hat den Knochen hinterlassen.
Seine Filmografie liest sich wie ein Crashkurs in der amerikanischen Kinogeschichte. Ein Stern ist geboren (1937). Das Original. Nichts Heiliges (1937). Eine Satire auf die Medienhysterie. Beau Geste (1939). Abenteuer in der Fremdenlegion. Die Geschichte von GI Joe (1945). Realität der Nachkriegszeit. The High and the Mighty (1954). Katastrophe in der Höhe.
Warum schauen wir immer noch „The Public Enemy“?
Weil Cagney elektrisch war. Weil Wellman nicht mit der Wimper zuckte. Denn der Film behandelt Gewalt nicht als Spektakel, sondern als Konsequenz. Es ist chaotisch. Es ist hässlich. Es ist echt.
Wellman starb in Los Angeles. Er hinterließ ein Werk, das sich der Höflichkeit verweigerte. Sanfte Übergänge waren ihm egal. Der Treffer war ihm wichtig. Das Klopfen. Die Wahrheit.
Es gibt Regisseure, die polieren. Es gibt
