Він народився у високосний день. 29 лютого 1896 року. У Бруклайні, штат Массачусетс. На момент своєї смерті в Лос-Анджелесі 9 грудня 1975 року Вільям Велман вже переписав правила голлівудського насильства.
Не можна говорити про фільм «Громадський ворог» (The Public Enemy), не згадуючи Веллмана. Ця картина 1931 року не просто стала зірковою для Джеймса Кегні. Вона запустила тренд. Вона заклала шаблон американського гангстерського фільму, за яким студії гналися десятиліттями. Сокирний удар Кегні був не просто трюком. То був маніфест.
Але чи його прізвисько до цього? “Дикий Білл”.
Це не було сценічним псевдонімом. Це був опис. Велман був асом-винищувачем у Першій світовій війні. Він збивав ворожі літаки. Потім він став пілотом-трюкачом, який виступає у провінційних шоу. Він стрибав із крил літаків. Він жив на межі контролю. Він приніс цю ж безрозсудну точність до режисерського крісла.
Його дебют як режисер відбувся з фільмом «Крила» (Wings). Випущений 1927 року. Він отримав першу премію «Оскар» за найкращий фільм. Сцени повітряних боїв були постановочними. Вони були справжніми. Він вимагав документальної достовірності. Він не хотів, щоб актори вдавали, що літають. Він хотів бруду металу та бензину. Стандарт, який він встановив там, досі відчувається тяжким.
«Він зняв класичний фільм про повітряні бої «Крила» (1927, «Оскар»), поставивши стандарти документальної достовірності.»
До того як «Крила» зробили його знаменитим, він знімався у фільмі «Ніккербокер-Букеро» (Knickerbocker Buckeroo, 1919). Він ділив екран з Douglas Fairbanks. Але акторство не прижилося. Режисура – так. Це відповідало його темпераменту.
Подивіться на «Інцидент у Окс-Боу» (The Ox-Bow Incident). 1942 рік. Багато критиків вважають його найкращою роботою. Йдеться не про екшен. Це історія про правосуддя на фронтирі в американському Дикому Заході. Фільм досліджує, як швидко натовп перетворюється на натовп. Як швидко вмирає розум. Фільм залишається дискомфортним. Він все ще б’є в ціль.
Він також не любив колір. У фільмі «Слід кішки» (Track of the Cat, 1954) він експериментував з мінімальним використанням кольору. Палітра здавалася суворою. Майже як у нуарі. Він скинув цукрову глазур. Він залишив лише кістку.
Його фільмографія читається як інтенсивний курс історії американського кінематографу. «Народження зірки» (A Star Is Born, 1937). Оригінальна версія «Нічого святого» (Nothing Sacred, 1937). Сатира на медійну істерику. «Боу Джест» (Beau Geste, 1939). Пригоди у Іноземному легіоні. «Історія сержанта Джо» (The Story of GI Joe, 1945). Реальність повоєнного часу. “Високо і небезпечно” (The High and the Mighty *, 1954). Катастрофа на висоті.
Чому ми досі дивимось «Громадського ворога»?
Тому що Кегні був електризуючим. Бо Велман не моргнув. Тому що фільм розглядає насильство не як видовище, а наслідок. Це брудно. Це потворно. Це реально.
Велман помер у Лос-Анджелесі. Він залишив по собі корпус робіт, які відмовлялися бути чемними. Його не турбували плавні переходи. Його турбував удар. Удар кулаком. Щоправда.
Є режисери, які полірують. Є
