Eine vulkanische Menge Rauch
Israel griff am 7. März iranische Ölanlagen an. Die Angriffe richteten sich gegen Depots und Raffinerien in der Nähe von Teheran. Sofort entzündeten sich riesige Brände. Schwarzer Regen fiel auf die Hauptstadt. Die Bewohner spürten es sofort. Es brannte ihnen in den Augen. Es kratzte ihre Haut. Das Atmen fiel mir schwer, die Arbeit war in dem plötzlichen Dunst schwer.
Satelliten haben die Wolke erfasst. Speziell chinesische Daten. Eine neue Generation von Fengyun-3-Raumschiffen beobachtete, wie sich alles abspielte. Das Schwefeldioxid breitete sich schnell aus. Es umfasste 300.000 Quadratkilometer. Es überschritt problemlos Grenzen. Turkmenistan wurde getroffen. Usbekistan auch. Kirgisistan und Kasachstan sahen zu, wie es vorüberzog. Dann China.
Wie schlimm war es? Schlecht.
Zhenping Yin in Wuhan hat die Zahlen berechnet. Rund 29.000 Tonnen Schwefeldioxid. Denken Sie an den isländischen Vulkan Eyjafallajökull im Jahr 2010, erinnern Sie sich? Die Asche, die Europas Flugzeuge am Boden ließ. Bei diesem Ereignis wurde pro Tag 40 Prozent mehr Schwefeldioxid ausgestoßen als bei diesem Vulkan. Es dauerte nur ein oder zwei Tage. Eine Spitze, kurz, aber heftig.
Gesundheitsgefahren über Grenzen hinweg
„Obwohl das große Emissionsereignis ein bis zwei Tage dauerte, sollten wir die regionalen atmosphärischen Auswirkungen nicht vernachlässigen.“ — Zhenping Yin, Universität Wuhan
Die Konzentrationen waren hoch. Zu hoch. Schwefeldioxid sitzt nicht einfach da. Es vermischt sich mit Wasserstoff und Sauerstoff. Es entsteht Schwefelsäure. Es entsteht Smog. Es kommt zu saurem Regen. London wusste das bereits 1952. Während des Großen Smogs kamen dort 12.000 Menschen durch die Kohleverbrennung ums Leben. Diese moderne Veranstaltung ist nicht ganz so altmodisch-industriell, aber die Chemie stimmt.
Yin warnt vor Wasser. Regen kann diese Schadstoffe in die Landwirtschaft schwemmen. In Trinkquellen. Das Kontaminationsrisiko ist real.
Lucy Carpenter von der University of York sieht eine andere Gefahr. Es ist nicht nur das Gas. Beim Verbrennen von Öl entsteht Ruß. Es setzt Schwermetalle frei.
Sie stellt fest, dass Schwefeldioxid oft in unangenehmerer Gesellschaft unterwegs ist. Stickoxide? Wahrscheinlich da. Polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe? Wahrscheinlich. Unverbranntes Benzol? Mit ziemlicher Sicherheit.
Diese Dinge verursachen Krebs. Bei Langzeitbelichtung ist das der Fall. Drei Tage reichen möglicherweise nicht aus, um einen Tumor auszulösen. Carpenter ist sich über die bodennahe Konzentration nicht sicher, da die Satelliten die gesamte Säule der Atmosphäre betrachten. Aber akute Anfälle sind eine andere Geschichte.
Asthmatiker könnten in Not geraten sein. Ältere Menschen? Sie könnten einen Herzinfarkt erlitten haben. Auch Schlaganfälle. Die zurückgelegte Distanz spielt für die unmittelbare Gefahr keine Rolle. Der Wind transportiert die Giftstoffe schnell. Über tausende Kilometer.
„Diese Menge in einem einzigen Brand hat enorme gesundheitliche Auswirkungen … über Tausende von Kilometern“, sagt Carpenter.
Zum Vergleich: Einige saubere Kohlekraftwerke in reichen Ländern emittieren weitaus weniger als dieser Angriff. Aber ohne Wäscher? Diese Pflanzen können die Umwelt noch schlimmer verschmutzen. Dennoch ist es extrem, in einer einzigen Nacht 29.000 Tonnen abzuladen. Zwanzigmal so viel wie eine anständige Pflanze in einem Jahr leistet.
Den Himmel beobachten
Die Fengyun-3-Konstellation funktioniert schnell. Drei Stunden, um Daten über atmosphärische Konzentrationen bereitzustellen. Bei Katastrophen kommt es auf Geschwindigkeit an.
Yin sagt, dies helfe der Katastrophenhilfe. Frühwarnungen für Gebiete flussabwärts. Die Wolke hielt nur etwa drei Tage an. Die unmittelbare Krise könnte vorübergehen. Aber die Luft erinnert sich. Und die Leute, die windabwärts lebten, haben sowieso alles eingeatmet.
