La enfermedad hepática aparece sigilosamente. Es silenciosa, casi grosera por lo invisible que permanece mientras la grasa se acumula, la inflamación se intensifica y las cicatrices se unen durante años. Cuando notas que algo anda mal, normalmente ya es tarde.
Pero tal vez, sólo tal vez, hayamos tenido un escudo en la encimera de la cocina todo este tiempo.
Un nuevo estudio del Centro Médico Cedars-Sinai sugiere que el café hace más que despertarte. Las personas que lo beben constantemente enfrentan menores riesgos de cirrosis y muerte por cáncer de hígado debido a problemas hepáticos.
Más que simple observación
Publicada en Clinical Gastroenterology and Hepology, esta investigación no se limitó a analizar los autoinformes.
El equipo combinó más de diez años de registros médicos con resonancias magnéticas reales y pruebas de proteínas en sangre. Esto es importante porque la mayoría de los estudios anteriores eran más pequeños. Miraron piezas individuales del rompecabezas. Aquí, los investigadores siguieron a cientos de miles de adultos en el Biobiank del Reino Unido que comenzaron con hígados sanos. Los siguieron durante una media de 12,8 años.
Es necesario un seguimiento a largo plazo porque la cirrosis no ocurre de la noche a la mañana. Es una cicatrización avanzada. El cáncer de hígado es peor. La muerte es el resultado final.
Las cifras son crudas.
En comparación con las personas que no bebieron café en absoluto:
* Aquellos que bebían cinco o más tazas al día tenían un riesgo 32% menor de cirrosis.
* El mismo grupo enfrentó un riesgo 47% menor de cáncer de hígado.
* El riesgo de muerte relacionada con el hígado se redujo en un 42 %.
Y las imágenes respaldaron esto. Un mayor consumo de café está relacionado con menos grasa en el hígado, menos acumulación de hierro, menos fibrosis y menos inflamación.
El análisis de sangre decía lo mismo. Los bebedores de café tenían proteínas más altas relacionadas con una función hepática saludable. Niveles más bajos de cosas malas, las proteínas que provocan las cicatrices.
Mueve la conversación de “parece que esto funciona” a “he aquí por qué podría estar funcionando”.
La dosis importa
¿Significa esto que necesitas beber cinco botes al día?
Probablemente no.
Los investigadores de Cedars-Sinai no consideraron esto como un pase libre para maximizar su consumo. Los beneficios se estabilizan. El vínculo más fuerte apareció entre tres y cuatro tazas al día. Incluso una o dos tazas mostraron una mejora.
Aquí está el giro que podría sorprender a la gente.
El descafeinado también funcionó. Los resultados para el café descafeinado fueron similares a los del café descafeinado. Esto implica que la cafeína no es toda la historia. El café es una química compleja. Contiene docenas de otros compuestos. Es probable que algunos de estos interactúen con las vías de inflamación y cicatrización de manera diferente al uso de estimulantes puros.
“No recomendaríamos que alguien comience a beber café únicamente para proteger el hígado… La prevención debe continuar enfocándose en mantener un peso saludable, limitar el consumo de alcohol y hacer ejercicio regularmente…” – Ju Dong Yang
Tenlo en cuenta. El café no reemplaza el estilo de vida. Se sienta a su lado. Si tiene presión arterial alta no controlada, trastornos del ritmo cardíaco, ansiedad grave, insomnio, hable con su médico antes de agregar otra taza.
¿Adónde vamos desde aquí?
Tenemos la asociación. Tenemos algunas pistas biológicas a partir de proteínas y exploraciones por resonancia magnética. Pero todavía no sabemos qué parte del café hace qué.
Hyunseok Kim, autor principal del estudio, señala el siguiente obstáculo. Requiere profundizar en objetivos moleculares. Shelly Lu, otra investigadora clave, señala que es necesario aislar compuestos específicos. No sólo “café”.
¿Por qué un frijol ayuda tanto a un órgano? Esa es la pregunta ahora.
¿Para la mayoría de nosotros? Quizás sólo necesitemos mantener nuestra rutina. Disfrutar del café si nos gusta. No empieces si no lo haces. Pero definitivamente deja de omitirlo pensando que son solo calorías vacías y nerviosismo.
