Leverziekte sluipt de kop op. Het is stil, bijna grof in hoe onzichtbaar het blijft terwijl vet zich ophoopt, ontstekingen oplaaien en littekens jarenlang aan elkaar blijven plakken. Tegen de tijd dat je merkt dat er iets mis is, is het meestal al laat.
Maar misschien – heel misschien – hebben we de hele tijd een schild op het aanrecht gehad.
Een nieuwe studie van het Cedars-Sinai Medical Center suggereert dat koffie meer doet dan je wakker maken. Mensen die het consequent drinken, lopen minder risico op cirrose en overlijden door leverkanker door leverproblemen.
Meer dan alleen observatie
Dit onderzoek, gepubliceerd in Clinical Gastroenterology and Hepology, keek niet alleen naar zelfrapportages.
Het team combineerde meer dan tien jaar aan medische dossiers met daadwerkelijke MRI-scans en bloedeiwittests. Dit is van belang omdat de meeste eerdere onderzoeken kleiner waren. Ze keken naar afzonderlijke stukjes van de puzzel. Hier volgden onderzoekers honderdduizenden volwassenen in het Britse Biobiank die begonnen met gezonde levers. Ze volgden ze gemiddeld 12,8 jaar.
Follow-up op lange termijn is noodzakelijk omdat cirrose niet van de ene op de andere dag ontstaat. Het is geavanceerde littekenvorming. Leverkanker is erger. De dood is het eindresultaat.
De cijfers zijn grimmig.
Vergeleken met mensen die helemaal geen koffie dronken:
* Degenen die dagelijks vijf of meer kopjes dronken hadden een 32% lager risico op cirrose.
Dezelfde groep had een 47% lager risico op leverkanker.
Het risico op levergerelateerde sterfte daalde met 42%.
En de beeldvorming ondersteunde dit. Hogere koffieconsumptie gekoppeld aan minder levervet, minder ijzerophoping, minder fibrose, minder ontstekingen.
Het bloedonderzoek zei hetzelfde. Koffiedrinkers hadden hogere eiwitten die verband hielden met een gezonde leverfunctie. Lagere niveaus van de slechte stoffen, de eiwitten die littekens veroorzaken.
Het verplaatst het gesprek van ‘het lijkt erop dat dit werkt’ naar ‘hier is waarom dit zou kunnen werken’.
De dosis is belangrijk
Betekent dit dat je vijf potten per dag moet puffen?
Waarschijnlijk niet.
Cedars-Sinai-onderzoekers hebben dit niet opgevat als een vrijbrief om uw inname te maximaliseren. Het voordelenplateau. De sterkste link verscheen rond de drie tot vier kopjes per dag. Zelfs een of twee kopjes vertoonden verbetering.
Hier is de wending die mensen zou kunnen verrassen.
Decaf werkte ook. De resultaten voor cafeïnevrije koffie weerspiegelden cafeïne. Dit impliceert dat cafeïne niet het hele verhaal is. Koffie is een complexe chemie. Het bevat tientallen andere verbindingen. Sommige hiervan hebben waarschijnlijk een andere interactie met ontstekings- en littekenvormingsroutes dan puur gebruik van stimulerende middelen.
“We raden niet aan dat iemand alleen maar koffie gaat drinken ter bescherming van de lever… Preventie moet zich blijven richten op het behouden van een gezond gewicht, door regelmatig alcoholgebruik te beperken…” – Ju Dong Yang
Houd dat in gedachten. Koffie vervangt de levensstijl niet. Het zit ernaast. Als u ongecontroleerde hoge bloeddruk heeft, hartritmestoornissen, ernstige angst, slapeloosheid, neem dan contact op met uw arts voordat u nog een kopje toevoegt.
Waar gaan we heen vanaf hier?
Wij hebben de vereniging. We hebben enkele biologische aanwijzingen van MRI-scans en eiwitten. Maar we weten nog steeds niet welk deel van koffie wat doet.
Hyunseok Kim, de hoofdauteur van het onderzoek, wijst op de volgende hindernis. Het vereist het graven in moleculaire doelwitten. Shelly Lu, een andere belangrijke onderzoeker, merkt op dat ze specifieke verbindingen moeten isoleren. Niet alleen ‘koffie’.
Waarom helpt één boon één orgaan zo veel? Dat is nu de vraag.
Voor de meesten van ons? Misschien moeten we gewoon onze routine behouden. Geniet van de koffie als wij dat lekker vinden. Begin niet als je dat niet doet. Maar stop zeker met het overslaan ervan, omdat je denkt dat het alleen maar lege calorieën en kriebels zijn.
