No todo el tejido cerebral es igual a la hora de volverse maligno.
Décadas de datos clínicos lo demuestran. Los tumores no aparecen al azar. Se agrupan.
¿Glioblastomas? Les encantan los hemisferios cerebrales. ¿Meduloblastomas? El cerebelo en los niños. Es un patrón que los médicos han observado que se repite durante años.
Los científicos siempre sospecharon que ciertas regiones del cerebro son simplemente vulnerables. Objetivos fáciles, esencialmente. Pero nadie sabía por qué.
Ahora las moscas de la fruta tienen algo que decir al respecto.
Suena extraño. Insectos y humanos, cerebro a cerebro. Pero el sistema nervioso central de las moscas sigue muchas de las mismas reglas de desarrollo (发育) que el nuestro. Son el estándar de oro para estudiar cómo se comportan las células neuronales cuando algo sale mal. No podemos experimentar fácilmente con cerebros humanos vivos, pero podemos editar moscas.
Louise Cheng, oncóloga del Centro Oncológico Peter MacCallum, dirige este equipo. Ella señala que nuestros cuerpos enfrentan mutaciones que causan cáncer todo el tiempo.
La mayoría fracasa. El sistema inmunológico detecta a los malos actores. Los elimina. Juego terminado.
El enigma son los fugitivos.
¿Por qué se escapan algunas células mutadas? ¿Por qué sólo en zonas específicas?
Para probar esto, el equipo modificó los genes de las moscas. Obligaron a las neuronas maduras a regresar a células similares a células madre. Células que se dividen sin parar. Comportamiento tumoral clásico.
Las moscas se llenaron de estas masas proliferantes anormales.
Excepto que no lo hicieron en todas partes.
Aquí está el truco.
Las células madre anormales aparecieron en todo el sistema nervioso central. En todos lados.
¿Pero los tumores? Sólo persistieron en determinadas regiones.
Algo protegió otras partes. Una diferencia en el suelo, por así decirlo, en lugar de la semilla.
Estudios anteriores señalaron una proteína llamada Chinmo. Ayuda a regular el desarrollo de células madre. El equipo comprobó los niveles.
¿En el cerebro central? Los tumores crecieron. Chinmo estuvo presente.
¿En los lóbulos ópticos? Sin tumores. Y cero Chinmo.
¿Coincidencia? Probablemente no.
Entonces jugaron a Dios con los niveles. Redujeron a Chinmo a zonas propensas a tumores. Lo subí en los lóbulos ópticos seguros.
Los resultados fueron dramáticos.
Mata la señal de Chinmo. Detener el crecimiento del tumor. ¿Impulsarlo? Proliferación repentina donde no había sucedido antes.
“Descubrimos que podíamos cambiar el destino de las células que portaban exactamente la misma mutación activando o desactivando Chinmo”
Misma mutación. Diferentes resultados. Totalmente dependiente del medio ambiente. El contexto celular importa. La ubicación importa.
¿Tenemos Chinmo? No.
Los humanos carecen de esta proteína específica. No es un manual directo para nuestra medicina.
Pero el principio se mantiene. Es probable que la biología nos esté guiando. Factores identificables podrían convertir una región del cerebro en un objetivo y otra en una fortaleza.
¿Por qué asumimos que la mutación es toda la historia? Nunca es sólo la mutación. Ahí es donde aterriza la mutación. ¿Y quién lo está viendo?
Cheng cree que esto cambia la perspectiva. En lugar de simplemente perseguir mutaciones, tal vez podamos apuntar a las condiciones que les permitan florecer.
Detener el medio ambiente antes de que se convierta en un hogar para el cáncer.
Ese es el objetivo. Difícil de hacer. Pero es una dirección.
