Nem todos os tecidos cerebrais são iguais quando se trata de se tornar maligno.
Décadas de dados clínicos mostram isso. Os tumores não surgem aleatoriamente. Eles se aglomeram.
Glioblastomas? Eles amam os hemisférios cerebrais. Meduloblastomas? O cerebelo em crianças. É um padrão que os médicos vêm repetindo há anos.
Os cientistas sempre suspeitaram que certas regiões do cérebro eram simplesmente vulneráveis. Alvos fáceis, essencialmente. Mas ninguém sabia por quê.
Agora, as moscas-das-frutas têm algo a dizer sobre isso.
Parece estranho. Insetos e humanos, cérebro a cérebro. Mas o sistema nervoso central das moscas segue muitas das mesmas regras de desenvolvimento (发育) que as nossas. Eles são o padrão ouro para estudar como as células neurais se comportam quando algo dá errado. Não podemos fazer experiências facilmente em cérebros humanos vivos, mas podemos editar moscas.
Louise Cheng, oncologista do Peter MacCallum Cancer Center, lidera esta equipe. Ela observa que nossos corpos lidam com mutações causadoras de câncer o tempo todo.
A maioria falha. O sistema imunológico identifica os maus atores. Remove-los. Game Over.
O enigma são os fugitivos.
Por que algumas células mutantes escapam? Por que apenas em zonas específicas?
Para testar isso, a equipe ajustou os genes das moscas. Eles forçaram os neurônios maduros a regredir para células semelhantes a tronco. Células que se dividem sem parar. Comportamento tumoral clássico.
As moscas ficaram cheias dessas massas proliferativas anormais.
Exceto que eles não o fizeram em todos os lugares.
Aqui está o chute.
As células-tronco anormais apareceram em todo o sistema nervoso central. Em todos os lugares.
Mas tumores? Eles persistiram apenas em certas regiões.
Algo protegia outras partes. Uma diferença no solo, por assim dizer, em vez da semente.
Estudos anteriores sinalizaram uma proteína chamada Chinmo. Ajuda a regular o desenvolvimento de células-tronco. A equipe verificou os níveis.
No cérebro central? Os tumores cresceram. Chinmo estava presente.
Nos lobos ópticos? Sem tumores. E zero Chinmo.
Coincidência? Provavelmente não.
Então eles brincaram de Deus com os níveis. Eles ligaram para Chinmo em zonas propensas a tumores. Aumentei nos lóbulos ópticos seguros.
Os resultados foram dramáticos.
Mate o sinal Chinmo. Pare o crescimento do tumor. Impulsionar isso? Proliferação repentina onde não havia acontecido antes.
“Descobrimos que poderíamos mudar o destino das células que carregam exatamente a mesma mutação ativando ou desativando o Chinmo.”
Mesma mutação. Resultados diferentes. Totalmente dependente do meio ambiente. O contexto celular é importante. A localização é importante.
Temos Chinmo? Não.
Os humanos não possuem essa proteína específica. Não é um manual direto para o nosso medicamento.
Mas o princípio permanece. A biologia provavelmente está nos guiando. Fatores identificáveis podem tornar uma região do cérebro um alvo e outra uma fortaleza.
Por que presumimos que a mutação é a história toda? Nunca é apenas a mutação. É onde a mutação chega. E quem está assistindo.
Cheng acredita que isso muda a perspectiva. Em vez de apenas perseguir mutações, talvez possamos visar as condições que lhes permitem florescer.
Pare o meio ambiente antes que ele se torne um lar para o câncer.
Esse é o objetivo. Difícil de fazer. Mas é uma direção.
