Tous les tissus cérébraux ne sont pas égaux lorsqu’il s’agit de devenir malins.
Des décennies de données cliniques le montrent. Les tumeurs n’apparaissent pas au hasard. Ils se regroupent.
Des glioblastomes ? Ils aiment les hémisphères cérébraux. Médulloblastomes ? Le cervelet chez les enfants. C’est un schéma que les médecins observent se répéter depuis des années.
Les scientifiques ont toujours soupçonné que certaines régions du cerveau étaient simplement vulnérables. Des cibles faciles, essentiellement. Mais personne ne savait pourquoi.
Les mouches des fruits ont désormais leur mot à dire.
Cela semble étrange. Insectes et humains, cerveau à cerveau. Mais le système nerveux central des mouches suit bon nombre des mêmes règles de développement (développement) que le nôtre. Ils constituent la référence en matière d’étude du comportement des cellules neurales lorsque les choses tournent mal. Nous ne pouvons pas expérimenter facilement sur des cerveaux humains vivants, mais nous pouvons éditer des mouches.
Louise Cheng, oncologue au Peter MacCallum Cancer Centre, dirige cette équipe. Elle note que notre corps est constamment confronté à des mutations cancérigènes.
La plupart échouent. Le système immunitaire repère les mauvais acteurs. Les supprime. Jeu terminé.
Le casse-tête, ce sont les évadés.
Pourquoi certaines cellules mutées passent-elles à travers ? Pourquoi seulement dans des zones spécifiques ?
Pour tester cela, l’équipe a modifié les gènes des mouches. Ils ont forcé les neurones matures à régresser en cellules souches. Cellules qui se divisent sans s’arrêter. Comportement tumoral classique.
Les mouches se sont remplies de ces masses proliférantes anormales.
Sauf qu’ils ne l’étaient pas partout.
Voici le kicker.
Les cellules souches anormales sont apparues dans tout le système nerveux central. Partout.
Mais les tumeurs ? Ils n’ont persisté que dans certaines régions.
Quelque chose protégeait les autres parties. Une différence dans le sol, si vous voulez, plutôt que dans la graine.
Des études antérieures ont signalé une protéine nommée Chinmo. Il aide à réguler le développement des cellules souches. L’équipe a vérifié les niveaux.
Dans le cerveau central ? Les tumeurs se sont développées. Chinmo était présent.
Dans les lobes optiques ? Pas de tumeurs. Et zéro Chinmo.
Coïncidence? Probablement pas.
Alors ils ont joué à Dieu avec les niveaux. Ils ont appelé Chinmo dans les zones sujettes aux tumeurs. Je l’ai mis dans les lobes optiques sûrs.
Les résultats ont été spectaculaires.
Tuez le signal Chinmo. Arrêtez la croissance de la tumeur. Le booster ? Prolifération soudaine là où cela ne s’était jamais produit auparavant.
“Nous avons découvert que nous pouvions changer le sort des cellules portant exactement la même mutation en activant ou désactivant Chinmo.”
Même mutation. Des résultats différents. Entièrement dépendant de l’environnement. Le contexte cellulaire est important. L’emplacement compte.
Avons-nous Chinmo? Non.
Les humains manquent de cette protéine spécifique. Ce n’est pas un manuel direct pour notre médecine.
Mais le principe reste. La biologie nous guide probablement. Des facteurs identifiables pourraient faire d’une région du cerveau une cible et une autre une forteresse.
Pourquoi supposons-nous que la mutation est toute l’histoire ? Il ne s’agit jamais seulement de la mutation. C’est là que la mutation atterrit. Et qui le regarde.
Cheng pense que cela change la perspective. Au lieu de simplement rechercher les mutations, nous pourrions peut-être cibler les conditions qui leur permettent de s’épanouir.
Arrêtons l’environnement avant qu’il ne devienne un foyer pour le cancer.
C’est le but. Difficile à faire. Mais c’est une direction.
