Ils sont presque invisibles en mai.
Vous devez chercher attentivement les points violets qui dérivent sur la rive de la rivière Allen. Viola lutea, ou pensée des montagnes. Le cresson des Alpes également, blanc et en forme de rosette. L’équivalent d’un terrain de football.
Mais ils sont là.
Et ils se nourrissent de poison.
L’héritage du plomb
Ce n’est pas une prairie normale.
C’est une prairie à Calaminaires. Une rareté. Un habitat construit sur le dos de spécialistes appelés métallophytes qui ont décidé de cesser de fuir les métaux lourds et de commencer à les manger.
Le sol est toxique. Vraiment toxique.
« La nature réagit à la pollution humaine », déclare Geoff Dobbins du Northumberland Wildlife Trust. Il aime ça de cette façon. Ou du moins, il aime qu’ils existent toujours.
Le problème, c’est la succession. Les ajoncs s’installent. Le genêt prend racine. Des couches d’humus enfouissent le zinc et le plomb. Le cocktail chimique unique est dilué par la saleté ordinaire.
Alors, une question se pose. Devons-nous protéger ces cicatrices industrielles ? Ou les laisser s’estomper ?
Manger l’ennemi
Calaminarian vient de calamine. Un vieux mot pour le minerai de zinc.
Environ 30 % de la part britannique de ces habitats européens vit ici. Morceaux épars dans le nord de l’Angleterre. Pays de Galles. Highlands écossais. C’était naturellement rare. Juste de minuscules parcelles autour d’affleurements rocheux où la terre elle-même laissait échapper du cadmium et du plomb.
Mais les mineurs ont creusé profondément.
Les eaux usées coulaient partout. Les lichens ont évolué en premier. Puis des mousses. Ils ont toléré le bain.
Puis les fleurs sont apparues.
Sable de printemps. Leadwort, comme ils l’appelaient. Vesce rénale. Campion de la vessie. Ce ne sont pas des fleurs douces. Ils vivent dans un sol 30 fois plus toxique que tout ce qui peut supporter.
Comment?
Hyper-accumulation.
Les racines boivent le poison. Ils ne le stockent pas. Ils transforment le métal en composés organiques complexes. Lorsque la plante meurt, elle emprisonne la toxine dans la terre en dessous. Il nettoie le sol en devenant le sol.
«C’est de la défense», explique le Dr Ruth Starr-Keddle. Les métaux donnent à la plante un goût horrible. Les herbivores détestent ça. Les insectes restent à l’écart. Même les champignons ne peuvent pas gérer la toxicité.
Les plantes sont des boucliers désagréables au goût.
Lavé en aval
Les Romains ont commencé à exploiter les Pennines. Au milieu des années 1700, c’était une industrie.
Ils ont utilisé une méthode appelée hushing. Construisez un barrage en hauteur. Faites exploser. Inondez la vallée. L’eau enlève la terre végétale comme une sableuse. Veines de minerai exposées.
Les mineurs traînaient les roches via des chevaux de bât jusqu’aux fonderies. Des endroits comme Plankey, près de Briarwood Banks.
L’eau triait le minerai de la pierre. Les objets plus lourds sont restés. Les trucs plus légers ont été emportés.
Dans les rivières.
Des siècles de ces déchets se sont accumulés sur des lits de limon et des talus de galets. L’Allen. Le sud de la Tyne. Les graines ont suivi les minéraux. À des kilomètres des montagnes, de petites colonies s’installent sur les berges des rivières qui sentent le zinc.
L’Agence pour l’Environnement affirme que les mines abandonnées polluent encore 900 milles de rivières anglaises.
Sources ponctuelles. L’eau s’écoule des anciens tunnels.
Sources diffuses. Les déchets de lavage de pluie s’entassent dans les ruisseaux.
“Si vous échantillonnez les rivières des Pennines du Nord, la plupart sont contaminées par des activités minières. Nous essayons de la réduire à des niveaux sûrs. Mais réparer l’eau change les plantes.”
Réparez l’eau et l’habitat meurt.
C’est une partie perdue pour les défenseurs de l’environnement.
Plus de 60 % des prairies à Calaminaires ont disparu depuis les années 197. Ils sont successoraux. Ils changent. L’herbe surpasse la fleur. Le violet disparaît sous le vert.
À la recherche de solutions
Des projets tentent de briser cet équilibre.
En Cumbrie. Nenthead. Des monuments classés protègent les terrils. Mais la nature ignore les listes de patrimoine. Alors, les gens grattent la couche arable. Réexposez la couche métallique. Que les espèces calaminaires aient à nouveau leur tour.
Dans le comté de Durham. Le programme Eau et mines de métaux abandonnées.
Stabiliser les banques. Mélanger de l’herbe avec des nattes de coco pour arrêter le ruissellement.
Ils ont planté 1 500 mottes de sept espèces clés. L’épervière à oreilles de souris. Thym sauvage. Racines avides de métaux dans un compost riche en métaux. Une barrière. Pour ralentir la fuite.
De retour à Briarwood Banks, Dobbins est plus simple.
Un débroussailleuse.
Il coupe. Deux fois par an. Tue les plantes vivaces qui tentent de s’infiltrer. Maintient les marges ouvertes.
Pour l’instant.
L’eau devient plus propre chaque année. Le zinc se dilue. Le poison quitte le système.
Ces prairies sont nées d’un accident. Ils finiront probablement par une amélioration.
Bon résultat.
Mauvais résultat.
Cela dépend de qui regarde.
