Tallulah Bankhead non era solo un’attrice. Era una forza della natura con una voce come ghiaia e whisky. Nata il 31 gennaio 1902 a Huntsville, in Alabama, proveniva da una famiglia ricca. Suo padre, Benjamin Bristow Bankhead, divenne un importante membro del Congresso, il che significava che Tallulah crebbe con quel tipo di prestigio che di solito genera santi o scandali. Ha scelto quest’ultima strada, anche se aveva sicuramente abbastanza talento per sopravvivere senza lo scandalo.
Il suo debutto a Broadway avvenne nel 1918. Aveva sedici anni. La maggior parte dei bambini di quell’età sono preoccupati per l’algebra; Bankhead era preoccupato per le chiamate alla ribalta. Ma non ha veramente fatto il suo passo finché non ha attraversato l’Atlantico. Fu a Londra che The Dancer (1923) la rese una star. I critici non ne hanno mai abbastanza di lei.
Perché Tallulah Bankhead rimane un’icona
Cosa la rendeva singolare? Era la presenza. Non è semplicemente entrata in una stanza; l’ha occupata. Ma è stata la sua voce a diventare il suo marchio di fabbrica. Un contralto basso e gutturale che potrebbe sussurrare la seduzione o ruggire il comando. Quel suono l’ha portata attraverso i più grandi successi del palcoscenico della metà del secolo.
Possedeva Le piccole volpi nel 1939. Possedeva La pelle dei nostri denti nel 1942. Possedeva Vite private nel 1946. In ogni caso, non stava semplicemente interpretando un personaggio. Stava imponendo la sua volontà sul testo. Le commedie erano buone. Li ha resi leggendari.
Hollywood e il palcoscenico
Potresti conoscerla dai film. Non era una grande star del cinema, ma è apparsa in alcuni importanti. A Woman’s Law (1928) fu uno dei suoi primi provini. Poi ci fu Lifeboat (1944) di Alfred Hitchcock. Ha interpretato una ricca donna della società bloccata con un equipaggio di sopravvissuti. È un film serrato. Uno claustrofobico. Bankhead ha tenuto testa a John Hodiak e William Bendix.
Ma siamo chiari. È rimasta principalmente un’artista teatrale. La telecamera non le si addiceva così come le luci della ribalta. Il palco permetteva l’esagerazione richiesta dal suo stile. Lo schermo richiedeva sottigliezza. Ti ha dato esattamente quello per cui hai pagato: volume. Intensità.
Il suo inchino finale
La sua ultima apparizione sul palco fu in Il treno del latte non si ferma più qui (1964). La commedia è stata scritta da Tennessee Williams, ovviamente. Non è stato un successo. Le recensioni furono dure. Ma Bankhead si è comunque presentato. Si esibiva ancora. Morì più tardi quell’anno, il 12 dicembre 1968, a New York City.
Ha lasciato un’eredità che non si misura con gli incassi al botteghino. Si misura dal modo in cui parla. Nel suo aspetto. Nel modo in cui ti ha fatto appoggiare. Non senti più molto quella voce. Non si vede molto spesso quel tipo di impenitente potere da star.
Se n’è andato?
Probabilmente.
Ma se ascolti attentamente le vecchie registrazioni, puoi ancora sentirle. Quel rombo gutturale. Proveniente da Huntsville
