Susan Sarandon werd geboren op 4 oktober 1946 in New York City. Ze is een Amerikaanse filmactrice die is gestopt met het spelen van oppervlakkige, sexy personages en werk is gaan leveren met een echt emotioneel gewicht. Deze verschuiving bepaalde haar carrière. Jarenlang werden haar vroege rollen bepaald door sensualiteit in plaats van inhoud. Ze is die delen ontgroeid. Halverwege de jaren negentig werd ze erkend vanwege haar veelzijdigheid en diepgang. Haar doorbraak kwam met Dead Man Walking in 1995. Ze speelde een non die ter dood veroordeelde gevangenen begeleidt. De rol was niet glamoureus. Het was boeiend. Voor deze rol won ze in 1996 de Academy Award voor Beste Actrice.
De typecast doorbreken
In het begin van haar carrière werd Sarandon vaak gecast als de mooie, sensuele vrouw met weinig diepgang. Critici en publiek zagen dit patroon. Ze weigerde in die rijstrook te blijven. De transitie vergde inspanning. Het vereiste het kiezen van rollen die meer van haar psyche en techniek vereisten. Het resultaat was een carrière die aanzienlijk uitbreidde. Ze bewees dat ze met complexe karakters overweg kon. Deze verandering gebeurde niet van de ene op de andere dag. Het was een bewuste stap weg van typecasting. De sector heeft dit opgemerkt. Haar optreden in Dead Man Walking versterkte deze nieuwe richting. De Oscar-overwinning was de manier waarop de industrie haar bereik erkende. Het bevestigde dat ze niet langer alleen maar een toeschouwer was. Ze was een serieuze acteur.
Hoe de carrière van Susan Sarandon veranderde van culticoon naar politiek activist
Susan Tomalin begon niet als Sarandon. Die achternaam bleef hangen na een huwelijk met collega-student Chris Sarandon van de Katholieke Universiteit van Amerika, dat duurde van 1967 tot 1979. Ze behield de naam. Het werkte. Tegen die tijd had ze al een diploma drama behaald en had ze zich door modellenwerk en kleine tv-rollen heen gewerkt, waaronder een rol in de soapserie A World Apart. Maar de echte doorbraak kwam in 1975. Ze stal de show als de vindingrijkheid in het cultfenomeen The Rocky Horror Picture Show. Ze stond ook haar mannetje tegenover Robert Redford in The Great Waldo Pepper.
Louis Malle veranderde het traject. Ze hadden een romantische relatie en hij regisseerde twee films die haar op de kaart zetten: Pretty Baby (1978) en Atlantic City (1981). In beide speelde ze vrouwen die aanvankelijk louter als objecten van mannelijk verlangen werden beschouwd. Dat waren ze niet. Ze onthulden scherpe intelligentie en felle onafhankelijkheid. Het optreden in Atlantic City leverde haar eerste Oscarnominatie op. Het was het soort rol dat bewees dat ze meer was dan alleen een mooi gezicht. Ze volgde een moderne Ariël op in Tempest (1982) en een wetenschapper die vampier werd in The Hunger (1983). Geen van beide films kon de lof van haar eerdere werk evenaren, maar geen van beide wiste het uit.
Waarom Bull Durham haar tot een ster maakte
Terwijl Rocky Horror haar tot een cultfiguur maakte, maakte Bull Durham (1988) haar tot een ster. In de romantische komedie speelde ze een zwoele literatuurleraar. Het was een cruciale rol. De film toonde niet alleen haar talent; het stelde haar voor aan Tim Robbins. Ze stichtten een gezin. Hun relatie duurde tientallen jaren. Ze werden bekend als actieve voorstanders van linkse doelen en gebruikten hun platform om politieke verandering te bewerkstelligen. Dit ging niet alleen over roem. Het ging om consistentie. Vanaf haar vroege dagen in Washington D.C. tot op het hoogste niveau van Hollywood behield ze een duidelijke stem. Die stem werd met elk project luider. Het politieke activisme heeft het acteerwerk niet vervangen. Het heeft het ingelijst. Hoeveel acteurs slagen erin om dertig jaar lang zowel een vruchtbare carrière als een consistent publiek standpunt vol te houden? Weinig. Zij was een van hen. De erfenis hier is niet alleen de prijzen of de box office-nummers. Het is het uithoudingsvermogen. Het is het vermogen om relevant te blijven en tegelijkertijd trouw te blijven aan een specifieke reeks overtuigingen. De sector beweegt snel. Trends verdwijnen. Maar de kern van wie ze was – intelligent, onafhankelijk, onverzettelijk – bleef bestaan. Dat is moeilijker te repliceren dan een hitfilm.
De late carrière-renaissance
Tegen de tijd dat ze eind zestig was, ging Sarandon niet langzamer rijden. Ze werd steeds beter in het uitkiezen van projecten die haar de ruimte gaven.
In 2012 werden de filmrollen uit de late carrière van Susan Sarandon een studie in variatie. Ze ontpopte zich als bibliothecaris met scherpe tong in Robot & Frank. Toen kwam Arbitrage, waarin ze een vrouw speelde die zich ontrafelde vanwege de leugens van haar man. Ze speelde ook in The Company You Keep, waarin ze een huisvrouw speelde die door haar radicale verleden weer in de schijnwerpers werd gesleept. En alsof dat nog niet genoeg was, zigzagde ze door meerdere tijdlijnen in het ambitieuze Cloud Atlas.
Het jaar daarop nam ze de strijd aan met een keiharde officier van justitie in Snitch. Ze wurmde zich ook in de rommelige familiefarce The Big Wedding. In 2014 was ze de alcoholische grootmoeder van Tammy. Het was een grappige rol. Een ondersteunende. Maar ze hield het tegen.
Toen kwam 2015. Twee heel verschillende films. In About Ray was ze de ondersteunende lesbische grootmoeder van een transgender tiener. Zuur. Grappig. Echt. In The Meddler speelde ze een verstikkende moeder die zich niet buiten de zaken van haar dochter kon houden. Critici hielden van de oprechtheid. Het werkte.
Daar stopte ze niet. Ze verscheen in A Bad Moms Christmas (2017) als de ultieme onruststokende ouder. Vervolgens speelde ze in Viper Club (2018) een moeder die zich tot een ondergronds netwerk wendt wanneer haar journalistenzoon in Syrië wordt ontvoerd. Het was intens. Geaard.
Haar recente credits blijven oplopen. The Jesus Rolls (2019) bracht haar terug naar de wereld van The Big Lebowski. Ze uitte een personage in de animatiefilm Fearless (2020). En in Ride the Eagle (2021) speelde ze een moeder die vervreemd was van haar zoon. Een drama. Een rustige terugkeer naar vorm.
Televisiebeurten
Haar filmografie is niet het hele verhaal. Televisie is een vaste metgezel geweest.
Ze verscheen op Friends. En ER. Terugkerende rollen in Rescue Me en The Big C gaven haar ruimte om te ademen. Maar de grote tv-momenten? Die kwamen later.
In 2006 speelde ze tabakserfgename Doris Duke in Bernard and Doris. Een HBO-film. Een vreemd koppel. Twee jaar later speelde ze in You Don’t Know Jack. Nog een HBO-film. Deze keek naar Jack Kevorkian. De arts die pleitte voor hulp bij zelfdoding. Sarandon speelde zijn vrouw. Het was zwaar. Belangrijk.
Toen sloeg 2017 toe. De anthologiereeks Feud. Seizoen één was Bette en Joan. Sarandon speelde Bette Davis. Jessica Lange was Joan Crawford. Het was een titanenstrijd. Op het scherm. Persoonlijk. Het domineerde het culturele gesprek.
Van 2017 tot 2019 maakte ze ook deel uit van de cast van Ray Donovan. Een terugkerende rol. Een bekend gezicht in een grauwe wereld.
De persoonlijke kant
Al dit werk. Al dit lawaai. Maar er is een rustigere kant aan haar leven.
Sarandon staat erom bekend luid te zijn in haar politiek. Een van de meest uitgesproken liberalen van Hollywood. Ze verbergt het niet. Ze leeft ervan.
Ze heeft drie kinderen. Eva Amurri. Uit haar relatie met de Italiaanse regisseur Franco Amurri. Dan John (“Jack”) Henry Robbins en Miles Robbins. Beiden uit haar tijd met Tim Robbins.
Het is een ingewikkeld leven. Een publieke. Privé op manieren die er toe doen.
