Os fanáticos da indústria espacial adoram um sonho.
Eles imaginam isso. Milhões de satélites circulando a Terra. Internet para os esquecidos. Data centers flutuando em órbita. A energia solar irradiava como um truque de ficção científica. É uma visão brilhante e agressiva. Um que eles estão convencidos de que está chegando rápido.
Os pesquisadores atmosféricos não estão sorrindo.
Desde 2020 começou a era das megaconstelações. O ar da altitude não mudou apenas. Piorou. Significativamente. Estamos falando de poluentes perigosos. Não de carros ou fábricas. Dos foguetes subindo. E os destroços queimando caindo.
A matemática é feia.
Eloise Marais, da University College London, disse isso claramente. O sector espacial global está no bom caminho para libertar mais produtos químicos que alteram o clima até 2030 do que todo o Reino Unido emite actualmente. E isso se baseia em estimativas “conservadoras”. Se os chefes espaciais conseguirem o que querem? Se eles realmente construírem o que estão prometendo? A poluição não existirá simplesmente. Ele ficará nas camadas atmosféricas mais altas. Esperando. Acumulando.
A poluição da indústria espacial é como um experimento de geoengenharia não regulamentado em pequena escala
Essa citação é dura porque a geoengenharia geralmente implica controle. Planejamento. Intervenção deliberada. Estamos jogando coisas para o céu e vendo o que gruda. Ou melhor, vendo o que quebra.
Pense na injeção de aerossol estratosférico. O termo sofisticado para espalhar poeira refletora de luz na segunda camada de nossa atmosfera para dissipar o calor. Os cientistas estudam isso. Eles se preocupam com a mudança dos padrões de chuva. Secas aparecendo. O tempo está estranho e errado.
Agora imagine fazer isso acidentalmente. Por engano.
Marais lidera a equipe observando o céu sangrar carbono negro. Seu último estudo aponta um número que deveria assustar os reguladores: até 2029. Poluição causada pelo lançamento de megaconstelações de satélites. Pense no Starlink da SpaceX. Kuiper da Amazon. As frotas chinesas Guowang e Qianfan. Serão responsáveis por mais de 40% de toda a poluição do sector espacial.
Por que tanto?
Rotatividade.
Antigos satélites morreram e foram enterrados ou esquecidos. Esses novos são tecnologia descartável. Vida útil limitada. Substituído a cada cinco anos. Uma tecnologia mais rápida precisa de mais lançamentos. Mais desorbitação. Mais fogo. Mais fuligem inserida em camadas da atmosfera que deveriam permanecer intocadas.
A maioria desses passeios usa o Falcon 9. Que queima querosene.
“Isso produz carbono negro”, explicou Marais.
Já é ruim o suficiente na Terra. Terrível na atmosfera superior. Esse carbono negro permanece lá por dois a três anos. Tem 540 vezes o efeito climático da mesma partícula emitida pelo escapamento de um carro. 540. Pense nesse multiplicador. A chaminé de um navio não joga o mesmo jogo que um foguete saindo da termosfera.
As reentradas tornam tudo pior.
Os satélites queimam. Eles liberam óxidos de alumínio. Que abre buracos no ozônio.
A equipe executa modelos climáticos. Eles calculam o dano. Não suposições. Matemática.
“O modelo diz-nos exactamente quanto ozono é destruído e quantas alterações climáticas.”
E ainda assim.
Os modelos usam números conservadores. Por que? Porque o crescimento real dos satélites está superando as suas expectativas. O céu está ficando lotado mais rápido do que os cientistas conseguem escrever nele.
A ESA diz que 15.000 satélites ativos estão lá neste momento.
Três vezes mais que em 2020.
Starlink é a baleia aqui. Mais de 10.000 unidades somente.
Novos jogadores estão circulando. Amazônia. Operadores chineses. Todo mundo quer um pedaço da torta orbital. Até 2030. Espere 100.000 objetos. Talvez mais. Décadas de crescimento acentuado pela frente.
Isso é regulamentado?
Não.
Marais se preocupa com o ponto sem volta. Não quando a poluição equivale à intenção da geoengenharia. Somos apenas um centésimo dessa concentração neste momento. Um por cento. Mas acumula. Fica. A química não reinicia.
Tratamos a atmosfera superior como uma lata de lixo que nunca é esvaziada.
Ela pede seriedade. Para regras sobre lançamentos e reentradas. Por financiamento para estudar a bagunça que estamos fazendo. Porque atualmente. Estamos correndo em direção a um limite sem saber onde ele está.
Não podemos acompanhar. A indústria espacial se move em alta velocidade. A ciência avança na velocidade da coleta de dados. E dados. Agora mesmo. Está atrasado.
Quem vai dizer aos foguetes para desacelerarem?
Também é necessário muito mais financiamento canalizado para estudos de pesquisa que não podemos acompanhar
