I fanatici dell’industria spaziale adorano un sogno.
Lo immaginano. Milioni di satelliti che orbitano attorno alla Terra. Internet per i dimenticati. Data center fluttuanti in orbita. L’energia solare si irradiava come un trucco di fantascienza. È una visione lucida e aggressiva. Uno, sono convinti, sta arrivando velocemente.
I ricercatori atmosferici non sorridono.
Dal 2020 è iniziata l’era delle mega-costellazioni. L’aria ad alta quota non è semplicemente cambiata. È peggiorato. Significativamente. Stiamo parlando di inquinanti pericolosi. Non dalle automobili o dalle fabbriche. Dai razzi che salgono. E i detriti in fiamme scendono.
I conti sono brutti.
Eloise Marais dell’University College di Londra lo ha detto chiaramente. Il settore spaziale globale è sulla buona strada per rilasciare entro il 2030 più sostanze chimiche che alterano il clima di quante ne emetta attualmente l’intero Regno Unito. E questo si basa su stime “prudenziali”. Se i boss spaziali riuscissero a farsi strada? Se costruiscono effettivamente ciò che promettono? L’inquinamento non solo esisterà. Si posizionerà negli strati atmosferici più alti. In attesa. Accumulando.
L’inquinamento dell’industria spaziale è come un esperimento di geoingegneria non regolamentato su piccola scala
Questa citazione colpisce duramente perché la geoingegneria di solito implica il controllo. Pianificazione. Intervento deliberato. Lanciamo cose al cielo e vediamo cosa si attacca. O meglio, vedere cosa si rompe.
Pensa all’iniezione di aerosol stratosferico. Il termine elegante per spargere polvere che riflette la luce nel secondo strato della nostra atmosfera per respingere il calore. Gli scienziati lo studiano. Si preoccupano del cambiamento dei ritmi delle piogge. Appare la siccità. Il tempo sta andando strano e storto.
Ora immagina di farlo accidentalmente. Per errore.
Marais guida la squadra guardando il cielo sanguinare nero carbone. Il suo ultimo studio fornisce una cifra che dovrebbe spaventare i regolatori: entro il 2029. Inquinamento dovuto al lancio di mega-costellazioni satellitari. Pensa a Starlink di SpaceX. Kuiper di Amazon. Le flotte cinesi Guowang e Qianfan. Rappresenteranno oltre il 40% di tutto l’inquinamento del settore spaziale.
Perché così tanto?
Fatturato.
I vecchi satelliti morirono e furono sepolti o dimenticati. Questi nuovi sono tecnologia usa e getta. Durata di vita limitata. Sostituito ogni cinque anni. La tecnologia più veloce ha bisogno di più lanci. Più deorbitazione. Altro fuoco. Ancora fuliggine inserita in strati di atmosfera che dovrebbero rimanere incontaminati.
La maggior parte di queste giostre utilizzano Falcon 9. Che brucia cherosene.
“Questo produce nerofumo”, ha spiegato Marais.
Già abbastanza brutto sulla Terra. Terribile nell’atmosfera superiore. Quel nero carbone rimane lassù per due o tre anni. Ha un effetto climatico 540 volte superiore a quello della stessa particella emessa dal tubo di scarico di un’auto. 540. Pensa a quel moltiplicatore. La ciminiera di una nave non sta giocando allo stesso gioco di un razzo che lascia la termosfera.
I rientri peggiorano le cose.
I satelliti bruciano. Perdono ossidi di alluminio. Che squarcia l’ozono.
Il team esegue modelli climatici. Calcolano i danni. Non supposizioni. Matematica.
“Il modello ci dice esattamente quanto ozono viene distrutto e quanto cambia il clima.”
Eppure.
I modelli utilizzano numeri conservativi. Perché? Perché la crescita effettiva dei satelliti supera le loro aspettative. Il cielo si sta affollando più velocemente di quanto gli scienziati possano scrivere su di esso.
L’ESA afferma che in questo momento ci sono 15.000 satelliti attivi lassù.
Tre volte di più rispetto al 2020.
Starlink è la balena qui. Solo oltre 10.000 unità.
Nuovi giocatori stanno circolando. Amazzonia. operatori cinesi. Tutti vogliono una fetta della torta orbitale. Entro il 2030. Aspettatevi 100.000 oggetti. Forse di più. Decenni di forte crescita in vista.
E’ regolamentato?
No.
Marais teme il punto di non ritorno. Non quando l’inquinamento equivale all’intento della geoingegneria. Al momento siamo solo a un centesimo di quella concentrazione. L’uno per cento. Ma si accumula. Resta. La chimica non si ripristina.
Trattiamo l’atmosfera superiore come un bidone della spazzatura che non viene mai svuotato.
Chiede serietà. Per le regole su lanci e rientri. Per ottenere finanziamenti per studiare il caos che stiamo creando. Perché attualmente. Stiamo correndo verso un limite senza sapere dove sia.
Non possiamo tenere il passo. L’industria spaziale si muove a grande velocità. La scienza si muove alla velocità della raccolta dei dati. E dati. Proprio adesso. È in ritardo.
Chi dirà ai razzi di rallentare?
Sono inoltre necessari molti più finanziamenti incanalati nello studio di ricerca che non possiamo tenere il passo
