Les fanatiques de l’industrie spatiale adorent le rêve.
Ils l’imaginent. Des millions de satellites tournent autour de la Terre. Internet pour les oubliés. Centres de données flottant en orbite. L’énergie solaire rayonnait comme un truc de science-fiction. C’est une vision brillante et agressive. Celui dont ils sont convaincus arrive rapidement.
Les chercheurs atmosphériques ne sourient pas.
Depuis 2020 a commencé l’ère des méga-constellations. L’air à haute altitude n’a pas seulement changé. Cela s’est aggravé. De manière significative. Nous parlons de polluants dangereux. Pas des voitures ou des usines. Des fusées qui montent. Et les débris brûlants descendent.
Le calcul est moche.
Eloise Marais de l’University College London l’a dit clairement. Le secteur spatial mondial est en passe de rejeter d’ici 2030 davantage de produits chimiques altérant le climat que l’ensemble du Royaume-Uni n’en émet actuellement. Et cela est basé sur des estimations « conservatrices ». Si les patrons de l’espace obtiennent gain de cause ? S’ils construisent réellement ce qu’ils promettent ? La pollution n’existera pas seulement. Il se situera dans les couches atmosphériques supérieures. En attendant. Accumuler.
La pollution de l’industrie spatiale est comme une expérience de géo-ingénierie non réglementée à petite échelle
Cette citation frappe fort car la géo-ingénierie implique généralement le contrôle. Planification. Intervention délibérée. Nous jetons des objets vers le ciel et voyons ce qui colle. Ou plutôt voir ce qui casse.
Pensez à l’injection d’aérosol stratosphérique. Terme sophistiqué désignant la pulvérisation de poussière réfléchissant la lumière dans la deuxième couche de notre atmosphère pour faire rebondir la chaleur. Les scientifiques étudient cela. Ils s’inquiètent du changement des régimes de pluie. Des sécheresses apparaissent. Le temps devient bizarre et mauvais.
Imaginez maintenant que vous le fassiez accidentellement. Par erreur.
Marais dirige l’équipe qui regarde le ciel saigner du noir de carbone. Sa dernière étude laisse tomber un chiffre qui devrait effrayer les régulateurs : d’ici 2029. Pollution liée au lancement de satellites de méga-constellations. Pensez au Starlink de SpaceX. Kuiper d’Amazon. Les flottes chinoises Guowang et Qianfan. Ils représenteront plus de 40 % de toute la pollution du secteur spatial.
Pourquoi tant ?
Chiffre d’affaires.
Les anciens satellites sont morts et ont été enterrés ou oubliés. Ces nouveaux sont des technologies jetables. Durée de vie limitée. Remplacé tous les cinq ans. Une technologie plus rapide nécessite davantage de lancements. Plus de désorbitation. Plus de feu. Plus de suie insérée dans des couches d’atmosphère qui devraient rester intactes.
La plupart de ces manèges utilisent le Falcon 9. Qui brûle du kérosène.
“Cela produit du noir de carbone”, a expliqué Marais.
C’est déjà assez grave sur Terre. Terrible dans la haute atmosphère. Ce noir de carbone y reste pendant deux à trois ans. Son effet climatique est 540 fois supérieur à celui de la même particule émise par le pot d’échappement d’une voiture. 540. Pensez à ce multiplicateur. La cheminée d’un navire ne joue pas le même jeu qu’une fusée quittant la thermosphère.
Les rentrées aggravent les choses.
Les satellites brûlent. Ils libèrent des oxydes d’aluminium. Ce qui déchire des trous dans la couche d’ozone.
L’équipe exécute des modèles climatiques. Ils calculent les dégâts. Pas de suppositions. Mathématiques.
“Le modèle nous indique exactement la quantité d’ozone détruite et l’ampleur des changements climatiques.”
Et pourtant.
Les modèles utilisent des chiffres conservateurs. Pourquoi? Parce que la croissance réelle des satellites dépasse leurs attentes. Le ciel se remplit plus vite que les scientifiques ne peuvent écrire dessus.
L’ESA affirme qu’il y a actuellement 15 000 satellites actifs là-haut.
Trois fois plus qu’en 2020.
Starlink est la baleine ici. Plus de 10 000 unités à elles seules.
De nouveaux joueurs arrivent. Amazone. Opérateurs chinois. Tout le monde veut une part du gâteau orbital. D’ici 2030. Attendez-vous à 100 000 objets. Peut-être plus. Des décennies de forte croissance à venir.
Est-ce réglementé ?
Non.
Marais s’inquiète du point de non-retour. Pas quand la pollution est égale à l’intention de la géo-ingénierie. Nous ne sommes actuellement qu’au centième de cette concentration. Un pour cent. Mais ça s’accumule. Cela reste. La chimie ne se réinitialise pas.
Nous traitons la haute atmosphère comme une poubelle qui ne se vide jamais.
Elle demande du sérieux. Pour les règles sur les lancements et les rentrées. Pour obtenir des fonds pour étudier le gâchis que nous créons. Parce qu’actuellement. Nous courons vers une limite sans savoir où elle se trouve.
Nous ne pouvons pas suivre. L’industrie spatiale évolue à une vitesse vertigineuse. La science évolue au rythme de la collecte de données. Et des données. Tout de suite. Est en retard.
Qui va dire aux fusées de ralentir ?
Il faut également consacrer beaucoup plus de fonds aux études de recherche, ce que nous ne pouvons pas suivre
