Por mais de cem anos, o acordo tem sido simples. Você tem diabetes tipo 1, seu sistema imunológico mata a insulina. Então, você injeta insulina. Isso mantém você vivo.
Mas isso não impede a guerra dentro do seu corpo.
As injeções de insulina são um remendo, não uma solução. O sistema imunológico continua atacando as células beta. Devagar. Incansavelmente. Até que todos desapareçam. Os cientistas têm tentado parar esta auto-imunidade há décadas, olhando para além do controlo do açúcar no sangue para a verdadeira causa da confusão.
Agora, uma equipe da Universidade Médica de South Columbia (MUSC) pode ter decifrado um pedaço dele. Pelo menos, em ratos.
Resiliência de Engenharia
O pesquisador principal é Hongjun Wang, diretor associado do Programa Piloto do Instituto SCCT. Sua equipe publicou seu trabalho em Molecular Therapy. Eles usaram uma terapia experimental com células-tronco para reverter o diabetes tipo 1 recém-diagnosticado em modelos de camundongos.
Tratamentos padrão com células-tronco, especificamente células-tronco mesenquimais ou MSCs, mostraram-se promissores em ensaios anteriores. Eles podem ajudar a preservar qualquer produção de insulina restante. Mas há um problema. A inflamação no corpo diabético é agressiva. Ele queima as células-tronco antes que elas possam fazer algum bem.
Então a equipe de Wang ajustou as células.
Eles projetaram MSCs para produzir em excesso uma proteína chamada alfa-1 antitripsina, ou AAT. É um escudo. As células modificadas, chamadas AAT-MSCs, tornaram-se mais resistentes. Mais resiliente.
“Embora as injeções de insulina salvem vidas… Este estudo sugere uma nova maneira… abordando a causa raiz, em vez de apenas controlar o açúcar no sangue”, disse Wang.
A abordagem do golpe duplo fez duas coisas ao mesmo tempo. Protegeu as células beta restantes no pâncreas. Também acalmou a tempestade imunológica. O co-autor sênior, Dr. Charlie Strange, observou que esta combinação torna a terapia significativamente mais potente do que a versão padrão.
Religando a resposta
A verdadeira história não é apenas sobrevivência. É uma reprogramação.
A equipe examinou ao microscópio milhares de células imunológicas individuais. Eles não estavam apenas procurando uma resposta silenciosa. Eles queriam ver como o sistema estava mudando.
O sistema imunológico tem um campo de batalha aqui. De um lado, você tem células T assassinas CD8+. Os agressores. Eles destroem as células beta. Por outro lado, você tem células T reguladoras. As forças de paz. Na diabetes tipo 1, as forças de manutenção da paz existem, mas ficam sobrecarregadas. Afogado pelo ataque.
Após a injeção dos AAT-MSCs, o equilíbrio mudou. Drasticamente.
O número de células reguladoras protetoras aumentou. As células atacantes não apenas partiram, como também se cansaram. Levado à exaustão.
Funcionou. Em ratos.
E aqui está a parte mais estranha. As células-tronco não ficam por aí.
Eles desaparecem em horas ou dias. Perdido. No entanto, as alterações imunológicas persistiram.
“Para impactar ou curar o DM1, as próprias células-tronco não precisam estar presentes”, disse Wang. “Isso significa que o efeito pode durar de seis a dois anos…”
É possível que as células moribundas liberem alguns fatores microscópicos que continuam funcionando depois que as células hospedeiras morrem. Como uma carta que continua chegando depois que o escritor vai embora.
Esperanças humanas e duras realidades
Este estudo se concentrou no diabetes de início recente. Uma janela onde algumas células beta ainda podem ser recuperadas. A equipe de Wang está atualmente testando esse perfil de segurança em humanos. O trabalho anterior foi impulsionado por um SCTR Discovery Grant.
Isso poderia se aplicar a outras doenças? Wang pensa assim. Lúpus. Pancreatite crônica. Outras bagunças inflamatórias. O mecanismo parece transferível.
Mas não comemore muito cedo. Isto são ratos. É um estágio inicial. Há muito mais pesquisas entre esses resultados e a clínica local.
Wang quer a seguir um grande ensaio multicêntrico. Há esperança, na verdade, para os diabéticos de longa duração. Estudos sugerem que você ainda pode ter células beta funcionais escondidas nos destroços, mesmo anos depois.
Se eles conseguirem acordar essas células? Se eles podem mantê-los seguros?
O futuro do tratamento do diabetes pode se parecer menos com uma agulha diária e mais com um botão de reinicialização. Só não sabemos se esse botão ainda funciona para humanos.
