Eles são quase invisíveis em maio.
Você tem que procurar com atenção os pontos roxos flutuando na margem do rio Allen. Viola lutea, ou amor-perfeito da montanha. Agrião alpino também, branco e em forma de roseta. Apenas o terreno de um campo de futebol.
Mas eles estão lá.
E eles estão prosperando com veneno.
O legado do chumbo
Este não é um prado normal.
É pastagem calaminariana. Uma raridade. Um habitat construído com base em especialistas chamados metalófitos que decidiram parar de fugir dos metais pesados e começar a comê-los.
O solo é tóxico. Realmente tóxico.
“A natureza responde à poluição humana”, diz Geoff Dobbins, do Northumberland Wildlife Trust. Ele gosta assim. Ou pelo menos ele gosta que eles ainda existam.
O problema é a sucessão. Gorse se muda. Broom cria raízes. Camadas de húmus enterram o zinco e o chumbo. O coquetel químico exclusivo é diluído pela sujeira normal.
Então, surge uma questão. Protegemos essas cicatrizes industriais? Ou deixá-los desaparecer?
Comendo o Inimigo
Calaminariano vem da calamina. Uma palavra antiga para minério de zinco.
Cerca de 30% da parcela do Reino Unido destes habitats na Europa vive aqui. Pedaços espalhados no norte da Inglaterra. País de Gales. Terras Altas da Escócia. Costumava ser raro naturalmente. Apenas pequenas manchas em torno de afloramentos rochosos onde a própria terra vazava cádmio e chumbo.
Mas os mineiros cavaram fundo.
As águas residuais corriam sobre tudo. Os líquenes evoluíram primeiro. Depois musgos. Eles toleraram o banho.
Então as flores apareceram.
Sandwort de primavera. Leadwort, como eles chamavam. Ervilhaca renal. Campeão da bexiga. Estas não são flores suaves. Eles vivem em solo 30 vezes mais tóxico do que qualquer outra coisa pode suportar.
Como?
Hiperacumulação.
As raízes bebem o veneno. Eles não armazenam. Eles transformam o metal em compostos orgânicos complexos. Quando a planta morre, ela retém a toxina na terra abaixo. Ele limpa o solo tornando-se o solo.
“É defesa”, explica a Dra. Ruth Starr-Keddle. Os metais deixam a planta com um gosto horrível. Os herbívoros odeiam isso. Os insetos ficam longe. Mesmo os fungos não conseguem lidar com a toxicidade.
As plantas são escudos desagradáveis.
Lavado a jusante
Os romanos começaram a minerar os Peninos. Em meados de 1700, era uma indústria.
Eles usaram um método chamado hushing. Construa uma barragem no alto. Explodir. Inunde o vale. A água remove a camada superficial do solo como um jato de areia. Veios de minério expostos.
Os mineiros arrastaram as rochas através de cavalos de carga para fundir moinhos. Lugares como Plankey, perto de Briarwood Banks.
A água separou o minério da pedra. As coisas mais pesadas ficaram. Coisas mais leves foram lavadas.
Nos rios.
Séculos deste resíduo foram coletados em leitos de lodo e bancos de cascalho. O Allen. O Tyne do Sul. As sementes seguiram os minerais. A quilómetros de distância das montanhas, pequenas colónias instalaram-se nas margens dos rios que cheiravam a zinco.
A Agência Ambiental afirma que minas abandonadas ainda poluem 900 milhas de rios ingleses.
Fontes pontuais. Água pingando de antigos túneis.
Fontes difusas. Os resíduos da lavagem da chuva se acumulam nos riachos.
“Se você coletar amostras de rios nos Peninos do Norte, a maioria apresenta contaminação por mineração. Tentamos reduzi-la a níveis seguros. Mas consertar a água altera as plantas.”
Conserte a água e o habitat morre.
É um jogo perdido para os conservacionistas.
Mais de 60% das pastagens calaminarianas desapareceram desde a década de 197. Eles são sucessivos. Eles mudam. A grama supera a flor. O roxo desaparece sob o verde.
Procurando soluções
Os projetos estão tentando quebrar esse equilíbrio.
Na Cúmbria. Nenthead. Monumentos programados protegem os montes de entulho. Mas a natureza ignora as listas de património. Então, as pessoas raspam a camada superficial do solo. Exponha novamente a camada de metal. Deixe que as espécies calaminarianas tenham sua vez novamente.
No condado de Durham. O programa Mina de Água e Metal Abandonado.
Estabilização dos bancos. Misturar grama com esteiras de fibra de coco para impedir o escoamento.
Eles plantaram 1.500 mudas de sete espécies-chave. Falcão-orelha-de-rato. Tomilho selvagem. Raízes famintas por metal em composto rico em metal. Uma barreira. Para manter o vazamento lento.
De volta a Briarwood Banks, Dobbins é mais simples.
Um aparador.
Ele corta. Duas vezes por ano. Mata as plantas perenes que tentam se infiltrar. Mantém as margens abertas.
Por agora.
A água fica mais limpa a cada ano. O zinco dilui. O veneno sai do sistema.
Esses prados nasceram de um acidente. Eles provavelmente terminarão como uma melhoria.
Bom resultado.
Resultado ruim.
Depende de quem está olhando.
