Tropické lesy obvykle odstraňují uhlík z atmosféry. Hromadí to, ukládají jako dračí zlato.
Vezměme si Amazonii. Ve dřevě a kořenech je zde zachyceno 123 miliard tun uhlíku. To je více než kterýkoli jiný suchozemský ekosystém na Zemi. Nejvýkonnější buffer. Ale právě teď tento buffer praská.
Víme to, protože už léta sleduji stromy. Nebo přesněji, můj tým více než stovky výzkumníků a já jsme to udělali. V roce 2023 jsme zveřejnili docela ponurá čísla. Lesy Jižní Ameriky nemají jen problémy. Během El Niño mohou zcela přestat absorbovat uhlík. Přestávají být absorbérem.
El Niño je oteplovací fáze v přirozených klimatických cyklech. Ne moc příjemná fáze.
A tady je ta nejnepříjemnější věc: takové události jsou stále závažnější. Za posledních 60 let bylo dvakrát tolik „velmi silných“ El Niños než za 60 let předtím. NOAA potvrzuje, že k takové události v současnosti dochází. Proces začal.
Jak umírá les?
Fotosyntéza vyžaduje dvě věci. Slunce a voda. Vlastně tři. Také CO2. Ale vstupním ventilem jsou póry na listech. Když je horko a sucho, rostliny tyto póry uzavřou. Chtějí šetřit vodou. Problém je v tom, že se tím přeruší tok uhlíku. Strom má hlad. Žádný uhlík, žádný růst. Jen pomalé vyblednutí.
Během let El Niño teploty stoupají. Stres se zvyšuje. Stromy umírají. A pak hnijí. Ten uhlík, který skladovali? Vypuštěn zpět do atmosféry. Desetiletí rezerv se ztrácejí v cyklu rozkladu.
Analyzovali jsme události let 2015–2016. Teplota na souši byla minimálně o stupeň nad normálem. Tak co myslíš? Části tropů Jižní Ameriky prostě… přestaly absorbovat uhlík. Stála tam. Nic jsem neudělal.
Abychom to zjistili, změřili jsme více než půl milionu stromů. V šesti zemích. Na třicet let. Jen my. Použití rulety. Více než 4000 druhů. Sledovali jsme růst, abychom vypočítali nadzemní biomasu. Hmotnost živého uhlíku.
Situace byla nevyrovnaná. Ne každý les je odsouzen k záhubě. Vše závisí na základním klimatu. Lidé si myslí, že „deštný prales“ znamená věčný monzun. To je špatně. Mnoho tropů má období sucha. Okraj Amazonky? Pekly se.
Nejvíce utrpěly lesy v těchto oblastech. Tamní stromy už dnes žijí nedostatkem vody. Když přijde vedro, zpanikaří. Při každém zvýšení teploty o 0,5 °C ztratily tyto suché lesy 0,5 % nadzemního uhlíku. To se rychle sčítá.
Nejvíce ale utrpěl „velký kalibr“.
Malé stromy přežily lépe. A co ti velcí? Ti s průměrem kmene větším než 20 cm vykazovali zdvojnásobení úmrtnosti. Od 1,8 % do celých 3 % ročně. To je hodně dřeva, které se mění v mrtvé dřevo.
Proč obři?
Nebylo to jen pomalé vyčerpání. Byla to hydraulická katastrofa. Představte si napětí uvnitř stromu. Když vzduch vyžaduje vlhkost, vnitřní vodní sloupec praskne. Jako příliš natažená gumička. Pop. Velký strom okamžitě zemře. Na hustotě dřeva nezáleželo. Fyzika se ukázala být silnější.
Dokáže se s tím sezónní adaptace vyrovnat?
Pravděpodobně ne.
Klimatické extrémy tlačí lesy na jejich okrajích nad jejich kapacitu. To je katastrofální ztráta uhlíku. A co rok 2024? Nebo snad 2025? Nebezpečí je stále silnější.
Podle vědců by rok 2026 mohl překonat teplotní rekordy. Současné El Niňo je ale neobvyklé. Oceány byly teplé už před začátkem. Vzduch už byl horký. Nepotřeboval zrychlit, aby způsobil škodu. Byl „nabitý na maximum“.
Okraje Amazonie zažívají nejhorší oteplování za poslední desetiletí. Lesy jsou vyčerpané. Nezotavili se z minulých let stresu. A pak udeří nová rána. Vrstvení. Krutý.
Hrozí nám ztráta stromů v měřítku, jaké jsme nikdy předtím neviděli.
Budoucnost Amazonie závisí na ochraně. Od omezení růstu globální teploty. Závisí to na tom, že nedovolíme, aby se lesy staly zdrojem uhlíku, a nikoli jeho úložištěm.
Dříve spolehliví spojenci. Nyní křehké.
Měly by tyto lesy změnit roli? Co když začnou uvolňovat uhlík, který ukládali tisíce let? Tím se krize urychlí. Ztratíme svého nejlepšího přirozeného spojence v boji proti změně klimatu.
Musíme je chránit. Nejen pro stromy. Pro vzduch, který dýcháme. Balankh je křehký. Křehké věci se snadno rozbijí.
Rozbijeme je.
