Tropische Wälder ziehen normalerweise Kohlenstoff vom Himmel. Sie horten es. Bewahren Sie es auf wie Drachengold.
Nehmen Sie den Amazonas. Es sind 123 Milliarden Tonnen Kohlenstoff in Holz und Wurzeln gebunden. Das ist mehr als jedes andere landgestützte System auf der Erde. Ein gewaltiger Puffer. Aber im Moment knackt der Puffer.
Wir wissen das, weil ich Jahre damit verbracht habe, Bäume zu beobachten. Oder besser gesagt, mein Team aus über 100 Forschern und ich haben es getan. Im Jahr 2023 haben wir einige düstere Daten veröffentlicht. Die südamerikanischen Wälder haben nicht nur zu kämpfen. Während eines El Niño kann es sein, dass sie ganz aufhören, Kohlenstoff anzusaugen. Sie hören auf, ein Waschbecken zu sein.
El Niños sind die Warmphase natürlicher Klimaveränderungen. Unangenehme.
Hier ist der Clou. Diese Ereignisse werden immer schlimmer. Doppelt so viele „sehr starke“ El Niños haben in den letzten 60 Jahren zugeschlagen als in den 60 Jahren zuvor. Die NOAA bestätigt, dass so etwas jetzt passiert. Es ist im Gange.
Wie stirbt der Wald?
Für die Photosynthese sind zwei Dinge erforderlich. Sonne. Und Wasser. Eigentlich drei. Auch CO2. Aber das Einlassventil sind die Blattporen. Wenn es heiß und trocken wird, verstopfen Pflanzen diese Poren. Sie wollen ihre Wasserversorgung retten. Das Problem ist, dass Sie den Kohlenstofffluss unterbrechen. Der Baum verhungert. Kein Kohlenstoff bedeutet kein Wachstum. Nur langsamer Verfall.
In El-Niño-Jahren steigen die Temperaturen. Der Stress steigt. Bäume sterben. Dann verrotten sie. Der Kohlenstoff, den sie gehortet haben? Zurück in die Atmosphäre freigesetzt. Jahrzehntelange Lagerung ist in einem Fäulniszyklus verloren gegangen.
Wir haben uns die Veranstaltung 2015–2016 angesehen. Die Landtemperaturen waren mindestens ein Grad heißer als normal. Ratet mal, was passiert ist. Teile der südamerikanischen Tropen haben gerade… aufgehört, Kohlenstoff zu absorbieren. Es saß da. Leerlauf.
Um das herauszufinden, haben wir über eine halbe Million Bäume gemessen. In sechs Ländern. Seit dreißig Jahren. Nur wir. Mit Maßbändern. Über 4.000 Arten. Wir haben das Wachstum verfolgt, um die oberirdische Biomasse zu berechnen. Das Gewicht des lebenden Kohlenstoffs.
Es war nicht einmal. Noch ist nicht jeder Wald dem Untergang geweiht. Es kommt auf das Grundklima an. Die Leute denken, „Regenwald“ bedeute ewigen Monsun. Das ist nicht der Fall. In vielen Tropen gibt es Trockenzeiten. Die Ränder des Amazonas? Sie backen.
Diese Randwälder waren am stärksten betroffen. Die Bäume dort haben bereits mit Niedrigwasser zu kämpfen. Wenn die Hitze zuschlägt, geraten sie in Panik. Mit jedem 0,5°C Temperaturanstieg verloren diese Trockenwälder 0,5 % des oberirdischen Kohlenstoffs. Es summiert sich. Schnell.
Aber es waren die Großen, die am meisten darunter litten.
Kleine Bäume überlebten besser. Große? Bei denjenigen mit einer Breite von mehr als 20 cm verdoppelte sich die Sterblichkeitsrate. Von 1,8 % auf ganze 3 % pro Jahr. Das ist eine Menge Holz, das tot wird.
Warum die Riesen?
Es war nicht nur langsames Hungern. Es war ein hydraulischer Defekt. Stellen Sie sich die Spannung in einem Baum vor. Wenn die Luft Feuchtigkeit verlangt, bricht die innere Wassersäule. Wie ein zu weit gedehntes Gummiband. Pop. Der große Baum stirbt sofort. Dichtes Holz spielte keine Rolle. Die Physik hat sie geschlagen.
Kann die saisonale Anpassung damit umgehen?
Wahrscheinlich nicht.
Klimaextreme bringen diese Randwälder an ihre Belastungsgrenze. Es ist ein katastrophaler Kohlenstoffverlust. Und 2024? Oder vielleicht 2025. Die Gefahr ist größer.
Wissenschaftler sagen, dass das Jahr 2026 Hitzerekorde brechen könnte. Doch der aktuelle El Niño ist ungewöhnlich. Die Ozeane waren bereits warm, bevor es begann. Die Luft war bereits heiß. Es musste nicht hochgefahren werden, um Schaden anzurichten. Es war zum Bären geladen.
Die Amazonas-Ränder erlebten die stärkste Erwärmung seit Jahrzehnten. Die Wälder sind müde. Sie haben sich nicht von den vergangenen mehrjährigen Belastungen erholt. Dann landet ein weiterer Treffer. Compoundierung. Brutal.
Wir riskieren Baumverluste in einem noch nie dagewesenen Ausmaß.
Die Zukunft des Amazonas hängt vom Schutz ab. Zur Begrenzung des globalen Temperaturanstiegs. Es kommt darauf an, dass wir es nicht zu einer Quelle statt zu einer Senke werden lassen.
Einst zuverlässige Verbündete. Jetzt zerbrechlich.
Wenn diese Wälder umkippen? Wenn sie anfangen, den Kohlenstoff zurückzugeben, den sie über Jahrtausende gespeichert haben? Das beschleunigt die Krise. Wir verlieren unseren besten natürlichen Verbündeten im Klimakampf.
Wir müssen sie schützen. Nicht nur wegen der Bäume. Für die Luft, die wir atmen. Das Gleichgewicht ist heikel. Empfindliche Dinge gehen leicht kaputt.
Wir brechen sie.
