As florestas tropicais geralmente retiram carbono do céu. Eles acumulam isso. Guarde-o como ouro de dragão.
Veja a Amazônia. Possui 123 bilhões de toneladas de carbono presos em madeira e raízes. Isso é mais do que qualquer outro sistema terrestre na Terra. Um buffer enorme. Mas agora o buffer está quebrando.
Sabemos disso porque passei anos observando árvores. Ou melhor, minha equipe de mais de 100 pesquisadores e eu fizemos isso. Em 2023, publicamos alguns dados sombrios. As florestas sul-americanas não estão apenas em dificuldades. Durante um El Niño, eles poderiam parar completamente de absorver carbono. Eles deixam de ser uma pia.
El Niños são a fase quente das mudanças climáticas naturais. Desagradáveis.
Aqui está o chute. Esses eventos estão ficando mais desagradáveis. O dobro de El Niños “muito fortes” ocorreu nos últimos 60 anos em comparação com os 60 anos anteriores. A NOAA confirma que um está acontecendo agora. Está em andamento.
Como a floresta morre?
A fotossíntese precisa de duas coisas. Sol. E água. Na verdade três. CO2 também. Mas a válvula de admissão são os poros das folhas. Quando fica quente e seco, as plantas reprimem esses poros. Eles querem economizar seu abastecimento de água. O problema é que você interrompe o fluxo de carbono. A árvore morre de fome. Sem carbono significa sem crescimento. Apenas decadência lenta.
Nos anos de El Niño, as temperaturas aumentam. O estresse aumenta. As árvores morrem. Então eles apodrecem. O carbono que eles acumularam? Liberado de volta à atmosfera. Décadas de armazenamento em um ciclo de podridão.
Analisamos o evento de 2015–2016. A temperatura da terra estava pelo menos um grau mais quente que o normal. Adivinhe o que aconteceu. Partes dos trópicos da América do Sul simplesmente… pararam de absorver carbono. Ficou lá. Parado.
Para descobrir isso, medimos mais de meio milhão de árvores. Em seis países. Durante trinta anos. Só nós. Com fita métrica. Mais de 4.000 espécies. Acompanhamos o crescimento para calcular a biomassa acima do solo. O peso do carbono vivo.
Não foi mesmo. Nem todas as florestas estão condenadas ainda. Depende do clima de base. As pessoas pensam que “floresta tropical” significa monções perpétuas. Isso não acontece. Muitos trópicos têm estações secas. As bordas da Amazônia? Eles assam.
Essas florestas periféricas foram as mais atingidas. As árvores já lidam com a falta de água. Quando o calor chega, eles entram em pânico. Para cada aumento de 0,5°C na temperatura, essas florestas secas perderam 0,5% do carbono acima do solo. Isso acrescenta. Rápido.
Mas foram os grandes que mais sofreram.
As árvores pequenas sobreviveram melhor. Grandes? Aqueles com mais de 20 cm de largura viram as taxas de mortalidade dobrar. De 1,8% a 3% ao ano. Isso é muita madeira morrendo.
Por que os gigantes?
Não foi apenas uma fome lenta. Foi falha hidráulica. Imagine a tensão dentro de uma árvore. Quando o ar exige umidade, a coluna interna de água se rompe. Como um elástico esticado demais. Pop. A grande árvore morre instantaneamente. Madeira densa não importava. A física os venceu.
A adaptação sazonal pode lidar com isso?
Provavelmente não.
Os extremos climáticos estão a fazer com que estas florestas periféricas ultrapassem o seu ponto de ruptura. É uma perda catastrófica de carbono. E 2024? Ou talvez 2025. O perigo é maior.
Os cientistas dizem que 2026 pode quebrar recordes de calor. Mas o atual El Niño é incomum. Os oceanos já estavam quentes antes de começar. O ar já estava quente. Não precisava aumentar para causar danos. Estava carregado para suportar.
As bordas da Amazônia registraram o maior aquecimento em décadas. As florestas estão cansadas. Eles não se recuperaram das tensões de vários anos anteriores. Então outro golpe acerta. Composição. Brutal.
Corremos o risco de perdas de árvores numa escala que nunca vimos.
O futuro da Amazônia depende da proteção. Sobre limitar o aumento da temperatura global. Depende de não permitirmos que isso se torne uma fonte em vez de um sumidouro.
Aliados outrora confiáveis. Agora frágil.
Se essas florestas virarem? Se começarem a devolver o carbono que retiveram durante milénios? Isso acelera a crise. Perdemos o nosso melhor aliado natural na luta climática.
Precisamos protegê-los. Não apenas pelas árvores. Pelo ar que respiramos. O equilíbrio é delicado. Coisas delicadas quebram facilmente.
Estamos quebrando-os.
