Тропічні ліси зазвичай забирають вуглець із атмосфери. Вони накопичують його, зберігають, наче золото драконя.
Візьмемо Амазонію. У деревині та коренях тут захоплено 123 мільярди тонн вуглецю. Це більше, ніж у будь-якій іншій наземній екосистемі Землі. Найпотужніший буфер. Але зараз цей буфер дає тріщину.
Ми знаємо про це тому, що я роками спостерігав за деревами. Або, точніше, це робили я та моя команда із більш ніж ста дослідників. 2023 року ми опублікували досить похмурі дані. Ліси Південної Америки не просто зазнають труднощів. Під час Ель-Ніньо вони можуть повністю перестати поглинати вуглець. Вони перестають бути поглиначем.
Ель-Ніньо – це фаза потепління в природних кліматичних циклах. Не дуже приємна фаза.
І ось що найнеприємніше: такі події стають дедалі суворішими. За останні 60 років сталося вдвічі більше “дуже сильних” Ель-Ніньо, ніж за 60 років до цього. NOAA підтверджує, що зараз якраз відбувається така подія. Процес запущено.
Як вмирає ліс?
Фотосинтезу потрібні дві речі. Сонце та вода. Насправді три. Ще й CO2. Але впускний клапан – це пори на листі. Коли стає спекотно та сухо, рослини закривають ці пори. Вони бажають зберегти воду. Проблема полягає в тому, що таким чином перекривається потік вуглецю. Дерево голодує. Немає вуглецю – немає зростання. Тільки повільне згасання.
У роки Ель-Ніньо температури скачуть нагору. Стрес наростає. Дерева вмирають. А потім гниють. Той вуглець, який вони збирали? Викидається назад у атмосферу. Десятиліття запасів випаровуються в циклі розкладання.
Ми проаналізували події 2015–2016 років. Температура на суші була як мінімум на градус вище за норму. І що ви вважаєте? Частина тропіків Південної Америки просто… перестала поглинати вуглець. Вона стояла там. Нічого не робила.
Щоб з’ясувати це, ми виміряли понад півмільйона дерев. У шести країнах. Протягом тридцяти років. Лише ми. За допомогою рулеток. Понад 4000 видів. Ми відстежували зростання, щоб розрахувати наземну біомасу. Вага живого вуглецю.
Ситуація була нерівномірною. Не кожен ліс приречений. Все залежить від клімату. Люди думають, що дощовий ліс означає вічний мусон. Це негаразд. У багатьох тропіках є сухий сезон. Краї Амазонії? Вони дбали.
Ліси на цих краях постраждали найсильніше. Дерева там і так живуть за дефіциту води. Коли приходить спека, вони впадають у паніку. На кожні 0,5°C зростання температури ці сухі ліси втрачали 0,5% наземного вуглецю. Це швидко накопичується.
Але найбільше постраждав «великий калібр».
Дрібні дерева виживали краще. А великі? Ті, у яких діаметр ствола перевищував 20 см, показали подвоєння смертності. З 1,8% до повних 3% на рік. Це дуже багато деревини, що перетворюється на мертву.
Чому гіганти?
Це було не просто повільне виснаження. Це була гідравлічна катастрофа. Уявіть напругу всередині дерева. Коли повітря потребує вологи, внутрішній водяний стовп рветься. Як гумова стрічка, розтягнута надто сильно. Піп. Велике дерево вмирає миттєво. Щільність деревини не мала значення. Фізика виявилася сильнішою.
Чи зможе сезонна адаптація впоратися із цим?
Мабуть, ні.
Кліматичні екстремуми виводять риштування на краях за межі їх можливостей. Це катастрофічна втрата вуглецю. А 2024 року? Чи, можливо, 2025? Небезпека нависає дедалі більше.
Вчені кажуть, що 2026 може побити температурні рекорди. Але поточний Ель-Ніньо незвичайний. Океани вже були теплими до початку. Повітря вже було гарячим. Йому не треба було розганятися, щоб завдати шкоди. Він був «заряджений повністю».
На околицях Амазонії зафіксовано найсильніше потепління за десятиліття. Ліси виснажені. Вони не оговталися від минулих багаторічних стресів. І тут завдається новий удар. нашарування. Жорстоко.
Ми ризикуємо втратити дерева у масштабах, яких ніколи не бачили.
Майбутнє Амазонії залежить від захисту. Від обмеження зростання світової температури. Воно залежить від того, чи не дозволимо лісу стати джерелом, а не поглиначем вуглецю.
Раніше надійні союзники. Тепер тендітні.
Якщо ці ліси змінять роль? Якщо почнуть віддавати вуглець, який зберігали тисячоліттями? Це прискорить кризу. Ми втратимо нашого найкращого природного союзника у боротьбі зі зміною клімату.
Нам слід захистити їх. Не лише заради дерев. Заради повітря, яким ми дихаємо. Баланх тендітний. Крихкі речі легко ламаються.
Ми їх ламаємо.
