Antarktický ledovec Doomsday ztrácí svou poslední ochrannou zeď. Masa ledu, která dlouho sloužila jako bariéra před teplou oceánskou vodou, se začíná hroutit. Stane se tak v blízké budoucnosti – možná již letos.
Thwaites už taje. Ale byla to tato ledová masa, která ho držela na místě. Nyní je tato podpora zničena. Robert Larter, geofyzik z British Antarctic Research Institute, říká, že ve skutečnosti napsal úmrtní oznámení pro ledovou masu. Vede britskou část mezinárodní Thwaites Study Group. Jedná se o společné úsilí amerických a britských vědců o studium tohoto rychle se měnícího ledovce.
Zničení struktury
Satelitní snímky ukazují, že trhliny se zvětšují. Masa ledu je oddělena od hlavního ledovce. Vypadá křehce.
Jakmile se zhroutí poslední kus ledu, led za ním pravděpodobně začne tát rychleji. Larter poznamenává, že části ledovce již začaly tát kvůli slábnutí ledové masy. Rám, který jej drží na místě, zmizí.
Je to kvůli teplé vodě? Ano.
Teplá voda z hlubin Jižního oceánu se řítí do kontinentální ledové masy. To pomáhá tání ledu zespodu.
Začalo to v polovině 20. století. Zdroj vody se nachází stovky metrů hluboko, ale voda sahá až ke kořenům ledovce. Člověkem způsobená změna klimatu mění proudění větru nad ledovcem. Tyto větry způsobují změny v oceánských proudech. Jde o složitý řetězec příčin a následků, ale souvislost je zřejmá: vítr šíří teplo a teplo zase přispívá k tání ledové masy.
Vhodná přezdívka?
Výzkumníkům se název zpočátku nelíbil. „Doomsday“ zní jako předpověď budoucnosti. Larter připouští, že měli proti názvu námitky, když projekt před osmi lety začal.
Data se ale hromadí dál. Nyní si myslí, že přezdívka je vhodná. Ledovec s největší pravděpodobností zcela zmizí.
Když?
Nikdo to neví jistě. Modelky nesouhlasí. Čas incidentu zůstává neznámý. Všichni účastníci projektu očekávají, že proces ústupu bude pokračovat. Ale předpovídat rychlost v příštím století? Nemožné. Je tu příliš mnoho nejistoty.
Malé změny, velké následky
Tady se to těžko vysvětluje. Globální hladina moří stoupá o 4–4,5 milimetrů ročně. Zdá se to bezvýznamné. Ale i malý vzestup hladiny moře může v místech, kde se vyskytuje, vše změnit. Například v Miami, Bostonu a San Franciscu. Stavíme pro dnešek, ale plánujeme budoucnost.
Ke ztrátě majetku není třeba katastrofické zvýšení hladiny moře. Jen změna ve frekvenci incidentů. Od vzácných po pravidelné.
Zničení ledového masivu je vidět na satelitních snímcích. Ale skutečný příběh spočívá v reakci obrovského ledovce za ním.
Závazky
To není něco, co lze napravit cíli s nulovými čistými emisemi do roku 2050. Pokud má Larter pravdu – a s největší pravděpodobností má – ztráta ledové masy je nevyhnutelná. Thwaites by přidal ke globální hladině moří 65 centimetrů (asi 26 palců). To je obrovský nárůst.
Co je horší:
Thwaites se nachází na útesech hluboko pod hladinou moře. Jsou tam i jeho sousední ledové masy. Ztráta Thwaites destabilizuje celou západní Antarktidu ledovou masu. Celkové zvýšení hladiny moře bude více než 3 metry.
Stane se to brzy?
Ne. Pro naše vnoučata to nebude problém. Třeba pro jejich vnoučata. Ale ledy se hýbou dál. Ochranná zeď je zničena. A nelze jej obnovit.
