O “Glaciar do Juízo Final” da Antártida está a abandonar a sua última linha de defesa. Uma plataforma de gelo que há muito funciona como uma barreira flutuante contra a água quente do oceano está se desintegrando. Isso acontecerá em breve. Provavelmente dentro de um ano.
Thwaites já está derretendo. Mas esta prateleira o impediu. Foi um contraforte. Agora esse apoio está desmoronando. Robert Larter, geofísico do British Antactic Survey, diz que escreveu efetivamente o obituário da estante. Ele dirige o lado britânico da colaboração internacional do Glaciar Thwaites. Um esforço conjunto entre cientistas americanos e britânicos para estudar esta fera em rápida mudança.
O colapso estrutural
Satélites mostram o crescimento das fissuras. A plataforma está se separando do corpo principal da geleira. Parece frágil.
Quando a última parte se desintegrar, o gelo aterrado atrás dela provavelmente irá acelerar. Larter observa que partes da geleira já aceleraram à medida que a plataforma enfraqueceu. A restrição desapareceu.
É água quente? Sim.
A água quente das profundezas do Oceano Antártico circula na plataforma continental. Ele derrete o gelo por baixo.
Isso começou a acelerar em meados do século XX. A fonte de água fica a centenas de metros de profundidade. Mas atinge as raízes da geleira. As mudanças climáticas forçadas pelo homem alteram os padrões de vento acima. Esses ventos impulsionam as correntes oceânicas. É uma cadeia confusa de causalidade, mas a ligação é clara. O vento empurra o calor. O calor derrete a prateleira.
Um apelido adequado?
Os pesquisadores não gostaram do nome no início. “Doomsday” parece um clique. Prejulga o resultado. Larter admite que resistiram quando a colaboração começou, há oito anos.
Mas os dados continuam se acumulando. Ele agora acha que o apelido é apropriado. A geleira provavelmente será totalmente perdida.
Quando?
Ninguém sabe exatamente. Os modelos discordam. O prazo continua sendo a grande variável desconhecida. Todos os envolvidos esperam que o retiro continue. Mas prever a velocidade no próximo século? Impossível. Muita incerteza.
Pequenos milímetros. Grandes consequências.
É aqui que fica complicado explicar. O nível global do mar está a subir cerca de 4 a 4,5 milímetros por ano. Isso parece insignificante. As pessoas bocejam.
Não boceje.
Um pequeno aumento muda tudo localmente. Apenas um ou dois metros de aumento do nível do mar transforma uma inundação rara, que ocorre uma vez por século, num aborrecimento anual. Cidades costeiras em locais como Miami, Boston e São Francisco enfrentam neste momento escolhas difíceis em matéria de infra-estruturas. Estamos construindo para hoje, mas planejando uma maré alta.
Você não precisa da elevação catastrófica dos oceanos para arruinar o valor de suas propriedades. Apenas uma mudança na frequência. Do raro ao rotineiro.
A separação das prateleiras é visualmente dramática. Espetacular mesmo. Imagens de satélite mostrarão fragmentos se afastando. Mas a verdadeira história é a resposta da enorme geleira por trás dela.
O compromisso
Isto não é algo que possamos resolver com emissões líquidas zero até 2050. Se Larter estiver certo – e provavelmente está – a perda está garantida. Thwaites contribuirá com 65 centímetros (cerca de 26 polegadas) para o nível global do mar. Essa é uma adição enorme.
Pior ainda.
Thwaites fica em uma rocha muito abaixo do nível do mar. Seus vizinhos também. A perda de Thwaites desestabiliza todo o manto de gelo da Antártida Ocidental. Há um comprometimento total de mais de 3 metros de elevação do nível do mar ali.
Isso acontecerá em breve?
Não. Não será a dor de cabeça dos nossos netos. Talvez dos netos. Mas o gelo está se movendo. O escudo está abaixado. E não há como montá-lo novamente.
