Der „Weltuntergangsgletscher“ der Antarktis wirft seine letzte Verteidigungslinie ab. Ein Schelfeis, das lange Zeit als schwimmende Barriere gegen warmes Meerwasser fungierte, bricht auseinander. Dies wird bald geschehen. Wahrscheinlich innerhalb des Jahres.
Thwaites schmilzt bereits. Aber dieses Regal hielt es zurück. Es war ein Stützpfeiler. Jetzt bröckelt diese Unterstützung. Robert Larter, ein Geophysiker beim British Antactic Survey, sagt, er habe den Nachruf auf das Schelf quasi geschrieben. Er leitet die britische Seite der International Thwaites Glacier-Kollaboration. Eine gemeinsame Anstrengung amerikanischer und britischer Wissenschaftler zur Erforschung dieses sich schnell verändernden Tieres.
Der strukturelle Zusammenbruch
Satelliten zeigen, dass die Risse wachsen. Der Schelf reißt vom Hauptgletscher ab. Es fühlt sich zerbrechlich an.
Wenn dieses letzte Stück zerfällt, wird das dahinter liegende Eis wahrscheinlich schneller werden. Larter stellt fest, dass Teile des Gletschers bereits beschleunigt wurden, als der Schelf schwächer wurde. Die Zurückhaltung ist weg.
Ist es heißes Wasser? Ja.
Warmes Wasser aus der Tiefe des Südpolarmeeres zirkuliert auf dem Festlandsockel. Es schmilzt das Eis von unten.
Mitte des 20. Jahrhunderts begann sich dies zu beschleunigen. Die Wasserquelle liegt Hunderte Meter tief. Aber es erreicht die Wurzeln des Gletschers. Der vom Menschen verursachte Klimawandel verändert die oben genannten Windmuster. Diese Winde treiben die Meeresströmungen an. Es ist eine chaotische Kausalitätskette, aber der Zusammenhang ist klar. Der Wind treibt die Hitze voran. Die Hitze schmilzt das Regal.
Ein passender Spitzname?
Den Forschern gefiel der Name zunächst nicht. „Doomsday“ fühlt sich an wie ein Klick. Es greift das Ergebnis vorweg. Larter gibt zu, dass sie sich dagegen gewehrt haben, als die Zusammenarbeit vor acht Jahren begann.
Doch die Daten häufen sich immer weiter. Mittlerweile findet er den Spitznamen passend. Der Gletscher wird wahrscheinlich vollständig verloren gehen.
Wann?
Niemand weiß es genau. Models sind anderer Meinung. Der Zeitrahmen bleibt die große unbekannte Variable. Alle Beteiligten gehen davon aus, dass der Rückzug fortgesetzt wird. Aber die Geschwindigkeit im nächsten Jahrhundert vorhersagen? Unmöglich. Zu viel Unsicherheit.
Kleine Millimeter. Große Konsequenzen.
Hier wird es schwierig zu erklären. Der globale Meeresspiegel steigt jährlich um etwa 4 bis 4,5 Millimeter. Das klingt vernachlässigbar. Die Leute gähnen.
Gähne nicht.
Ein kleiner Anstieg verändert vor Ort alles. Nur ein oder zwei Meter Meeresspiegelanstieg machen eine seltene „einmal im Jahrhundert“-Überschwemmung zu einem jährlichen Ärgernis. Küstenstädte wie Miami, Boston und San Francisco stehen derzeit vor schwierigen Infrastrukturentscheidungen. Wir bauen für heute, planen aber eine höhere Flut.
Sie brauchen keinen katastrophalen Anstieg der Ozeane, um den Wert Ihrer Immobilien zu ruinieren. Nur eine Frequenzverschiebung. Von selten bis routinemäßig.
Die Regalaufteilung ist optisch dramatisch. Spektakulär sogar. Auf Satellitenbildern werden sich davontreibende Fragmente zeigen. Aber die wahre Geschichte ist die Reaktion des riesigen Gletschers dahinter.
Das Engagement
Mit Netto-Null-Emissionen bis 2050 können wir das nicht beheben. Wenn Larter Recht hat – und er hat wahrscheinlich Recht – ist der Verlust unumgänglich. Thwaites wird 65 Zentimeter (ungefähr 26 Zoll) zum globalen Meeresspiegel beitragen. Das ist eine gewaltige Ergänzung.
Noch schlimmer.
Thwaites liegt auf einem Felsgrund weit unter dem Meeresspiegel. Seine Nachbarn tun es auch. Der Verlust von Thwaites destabilisiert den gesamten westantarktischen Eisschild. Insgesamt ist dort ein Meeresspiegelanstieg von über 3 Metern zu verzeichnen.
Wird das bald passieren?
Nein. Es wird nicht die Kopfschmerzen unserer Enkel sein. Vielleicht die ihrer Enkelkinder. Aber das Eis bewegt sich. Der Schild ist unten. Und es gibt keine Möglichkeit, es wieder zusammenzusetzen.
