“Gletser Kiamat” di Antartika melepaskan garis pertahanan terakhirnya. Lapisan es yang telah lama berfungsi sebagai penghalang terapung terhadap air laut yang hangat kini pecah. Ini akan segera terjadi. Kemungkinan dalam tahun ini.
Thwaites sudah mencair. Tapi rak ini menahannya. Itu adalah sebuah penopang. Kini dukungan tersebut mulai runtuh. Robert Larter, ahli geofisika di British Antactic Survey, mengatakan dia telah menulis berita kematian rak tersebut dengan efektif. Dia menjalankan kolaborasi Gletser Thwaites Internasional di sisi Inggris. Upaya bersama antara ilmuwan Amerika dan Inggris untuk mempelajari binatang yang berubah dengan cepat ini.
Keruntuhan struktural
Satelit menunjukkan retakan semakin besar. Lapisan tersebut terkoyak dari badan gletser utama. Rasanya rapuh.
Ketika bagian terakhir itu hancur, es yang membumi di belakangnya kemungkinan besar akan semakin cepat. Larter mencatat bahwa sebagian gletser telah mengalami percepatan seiring dengan melemahnya lapisan gletser. Pengekangan telah hilang.
Apakah itu air panas? Ya.
Air hangat dari dalam Samudera Selatan bersirkulasi ke landas kontinen. Ini mencairkan es dari bawah.
Hal ini mulai meningkat pada pertengahan abad ke-20. Sumber airnya berada ratusan meter di bawah. Tapi itu mencapai akar gletser. Perubahan iklim yang disebabkan oleh aktivitas manusia mengubah pola angin di atas. Angin itulah yang menggerakkan arus laut. Ini adalah rantai sebab dan akibat yang berantakan, tetapi kaitannya jelas. Angin mendorong panas. Panasnya melelehkan rak.
Nama panggilan yang pas?
Para peneliti pada awalnya tidak menyukai nama itu. “Kiamat” terasa seperti klik. Ini berprasangka buruk terhadap hasilnya. Larter mengaku menolaknya saat kolaborasi dimulai delapan tahun lalu.
Namun datanya terus menumpuk. Dia kini menganggap julukan itu pantas. Gletser tersebut mungkin akan hilang seluruhnya.
Kapan?
Tidak ada yang tahu persis. Model tidak setuju. Jangka waktu tetap menjadi variabel besar yang tidak diketahui. Semua orang yang terlibat mengharapkan kemunduran ini terus berlanjut. Namun memperkirakan kecepatannya pada abad mendatang? Mustahil. Terlalu banyak ketidakpastian.
Milimeter kecil. Konsekuensi besar.
Di sinilah sulit untuk dijelaskan. Permukaan air laut global meningkat sekitar 4 hingga 4,5 milimeter per tahun. Kedengarannya bisa diabaikan. Orang-orang menguap.
Jangan menguap.
Kenaikan kecil mengubah segalanya secara lokal. Kenaikan permukaan air laut hanya satu atau dua meter saja sudah mengubah banjir yang jarang terjadi, yang terjadi sekali dalam satu abad, dan menjadi gangguan tahunan. Kota-kota pesisir seperti Miami, Boston, dan San Francisco saat ini menghadapi pilihan sulit terkait infrastruktur. Kami sedang membangun untuk hari ini tetapi berencana untuk menghadapi air pasang yang lebih tinggi.
Anda tidak memerlukan bencana kenaikan air laut untuk merusak nilai properti Anda. Hanya pergeseran frekuensi. Dari yang jarang hingga yang rutin.
Perpecahan rak secara visual dramatis. Bahkan spektakuler. Citra satelit akan menunjukkan pecahan-pecahan yang hanyut. Namun kisah sebenarnya adalah respons dari gletser besar di baliknya.
Komitmen
Hal ini bukanlah sesuatu yang bisa kita perbaiki dengan emisi net-zero pada tahun 2050. Jika Larter benar—dan mungkin dia benar—kerugian sudah pasti terjadi. Thwaites akan menyumbang 65 sentimeter (sekitar 26 inci) terhadap permukaan air laut global. Itu adalah tambahan yang sangat besar.
Lebih buruk lagi.
Thwaites terletak di batuan dasar jauh di bawah permukaan laut. Tetangganya juga demikian. Hilangnya Thwaites mengganggu kestabilan seluruh Lapisan Es Antartika Barat. Ada komitmen total kenaikan permukaan laut lebih dari 3 meter di sana.
Akankah itu terjadi dalam waktu dekat?
Tidak. Itu tidak akan membuat cucu kita pusing. Mungkin cucu mereka. Tapi esnya bergerak. Perisainya jatuh. Dan tidak ada cara untuk menyatukannya kembali.
