LOS ANGELES – Sie stehen im Schatten der Raumfähre Endeavour. Es ist riesig. Kalter Metal aus einer anderen Zeit. Daneben steht eine Gruppe pensionierter NASA-Astronauten, die beschlossen haben, dass es bei ihrer nächsten großen Mission nicht um den Mars oder den Mond geht.
Es geht ums Wählen.
Die Kampagne heißt Vote for Freedom. Sie machen sich auf den Weg, um Hochschulen, Gemeinschaftsschulen und sogar Jahrmärkte zu besuchen. Ihr Ziel ist konkret: Junge Menschen, insbesondere Erstwähler, dazu zu bringen, bei den bevorstehenden Zwischenwahlen im November ihre Stimme abzugeben.
Das ist nicht nur ein aufmunterndes Gespräch. Es handelt sich um eine organisierte Aktion von Astronauts for America, einer überparteilichen gemeinnützigen Gruppe. Seit einem Jahr verbindet diese ehemaligen Weltraumforscher ein einziges Anliegen: die Verteidigung der US-Verfassung. Sie nutzen ihre Plattform, ihren Promi-Status und ihre gemeinsame Geschichte, um sich für „Wissenschaft, evidenzbasierte Entscheidungsfindung und Rechtsstaatlichkeit“ einzusetzen.
Warum wählen ehemalige Astronauten jetzt?
Der Zeitpunkt ist nicht zufällig. Wir nähern uns den Zwischenwahlen in den USA. Diese finden in der Mitte einer vierjährigen Amtszeit des Präsidenten statt. Der Einsatz? Wer kontrolliert den Kongress? Diese Kontrolle bestimmt, welche Gesetze verabschiedet werden und wie die Exekutive kontrolliert wird.
„Die Mission ist alles, was zählt. Jetzt ist unser Land die Mission. Zur Wahl zu gehen ist ein kleiner Schritt für eine Person und ein großer Sprung für unser Land“, sagte Steve Smith, ein ehemaliger NASA-Astronaut.
Smith sprach während der Ankündigung im neuen Luft- und Raumfahrtzentrum des California Science Center. Er hat es nicht beschönigt. Er sprach davon, dass die Freiheiten „stark bedroht“ seien. Er nannte Chaos, Gewalt und Lügen, die Gemeinschaft und Gesetze ersetzen. In solchen Umgebungen stirbt die Demokratie. Das wollen die Astronauten verhindern.
So funktioniert die „Vote for Freedom“-Tour
Der Plan ist aggressiv. Eine viermonatige Reise durch das ganze Land. Sie werden nicht nur an den Ivy-League-Campussen bleiben. Ziel ist es, staatliche und kommunale Hochschulen zu erreichen, an denen die Studierenden möglicherweise nicht so engagiert sind.
„Ich freue mich wirklich darauf, einer Gruppe jüngerer Amerikaner in die Augen zu sehen“, sagte Cady Coleman, eine ehemalige NASA-Astronautin. „Stellen Sie sicher, dass sie wissen, dass jemand, dem sie vertrauen können, sagt: Hören Sie zu, Sie sind wichtig. Denn unser Land ist wichtig. Und unser Land braucht Sie.“
Für sie ist es etwas Persönliches. Rusty Schweickart, ein Apollo-9-Astronaut, brachte es auf den Punkt.
„Wir müssen tun, was wir können, um sicherzustellen, dass das Land die Herausforderungen, mit denen wir es zu tun haben, übersteht. Und die unmittelbare Handlungsmacht, die wir haben, ist die Abstimmung.“
Wer sind Astronauten für Amerika?
Die Gruppe besteht aus mehr als 100 pensionierten Astronauten. Sie sind überparteilich. Sie sagen Ihnen nicht, wen Sie wählen sollen. Sie sagen dir nur, dass du wählen sollst.
Charlie Bolden kennt diese Geschichte. Er ist ein ehemaliger NASA-Administrator und Mitglied des Lenkungsausschusses der Gruppe. Er ist nicht mit einfachem Zugang zur Wahlurne aufgewachsen.
„Ich bin ein Kind des segregierten Südens. Ich bin in Columbia, South Carolina, aufgewachsen. Ich habe 1964 meinen Abschluss gemacht“, sagte Bolden. „Meiner Mutter und meinem Vater war nicht garantiert, dass sie gehen und wählen durften. Wir haben 1964 für den Voting Rights Act gekämpft. Wollen wir heute die Möglichkeit zur Stimmabgabe einschränken? Das ist nicht Amerika.“
Bolden wies auf die Heuchelei moderner Wahlbeschränkungen hin. Nachdem der Oberste Gerichtshof entschieden hatte, das Briefwahlrecht zu schützen (als Reaktion auf Versuche der Trump-Regierung, das Verfahren einzuschränken), äußerte sich die Gruppe erneut. Sie betrachten die Erosion des Wahlzugangs als direkte Bedrohung der Demokratie, für deren Schutz sie in ihrer eigenen Karriere gekämpft haben.
Das Gewicht einer einzelnen Stimme
Sie denken vielleicht, dass Ihre einzige Stimme nicht viel ändert. Das tut es. Besonders jetzt.
Coleman betonte, dass Veränderungen zwar entmutigend sein können, die Perspektiven junger Menschen jedoch entscheidend sind. Ihre Stimmen fehlen oft im Raum. Indem sie Astronauten auf den Campus bringen, versuchen sie, diese Lücke zu schließen.
Sie unterschrieben Eide gegenüber der Nation. Sie sind missionsorientierte Menschen. Im Moment heißt die Mission Bürgerbeteiligung.
Der Roadtrip beginnt bald. Das Shuttle steht in LA. Aber die Astronauten bewegen sich. Sie gehen zu Ihrem Campus. Zu Ihrem Rathaus. Dorthin, wo sich die nächste Generation versammelt.
Es ist eine andere Art der Erkundung. Weniger über die Sterne. Mehr über die Menschen, die hier leben.
