LOS ANGELES — Anda berdiri di bawah bayang-bayang pesawat luar angkasa Endeavour. Ini sangat besar. Logam dingin dari era yang berbeda. Berdiri di sampingnya adalah sekelompok pensiunan astronot NASA yang telah memutuskan bahwa misi besar mereka berikutnya bukanlah tentang Mars atau Bulan.
Ini tentang pemungutan suara.
Kampanye ini diberi nama Vote for Freedom. Mereka berangkat untuk mengunjungi perguruan tinggi, sekolah komunitas, dan bahkan pameran daerah. Sasaran mereka cukup spesifik: mendorong generasi muda, khususnya pemilih pemula, untuk memberikan suara mereka pada pemilu paruh waktu bulan November mendatang.
Ini bukan sekadar basa-basi. Ini adalah upaya terorganisir oleh Astronauts for America, sebuah kelompok nirlaba non-partisan. Selama setahun terakhir, para mantan penjelajah luar angkasa ini bersatu karena satu tujuan: membela Konstitusi AS. Mereka memanfaatkan platform mereka, status selebriti mereka, dan sejarah bersama untuk mendorong “sains, pengambilan keputusan berdasarkan bukti, dan supremasi hukum.”
Mengapa mantan astronot sekarang memilih?
Waktunya tidak acak. Kita sedang mendekati pemilu paruh waktu AS. Hal ini terjadi pada pertengahan masa jabatan presiden selama empat tahun. Taruhannya? Siapa yang mengontrol Kongres. Kontrol ini menentukan undang-undang mana yang disahkan dan bagaimana cabang eksekutif diperiksa.
“Misi adalah yang terpenting. Sekarang negara kita adalah misinya. Mengadakan pemilu adalah sebuah langkah kecil bagi satu orang dan satu lompatan besar bagi negara kita,” kata Steve Smith, mantan astronot NASA.
Smith berbicara selama pengumuman di pusat udara dan luar angkasa baru di California Science Center. Dia tidak menutup-nutupinya. Dia berbicara tentang kebebasan yang berada di bawah “ancaman berat.” Dia mengutip kekacauan, kekerasan, dan kebohongan yang menggantikan komunitas dan hukum. Demokrasi mati dalam lingkungan seperti itu. Para astronot ingin mencegah hal itu.
Cara kerja tur “Vote for Freedom”.
Rencananya agresif. Tamasya empat bulan melintasi seluruh negeri. Mereka tidak akan hanya bertahan di kampus Ivy League. Tujuannya adalah untuk menjangkau perguruan tinggi negeri dan perguruan tinggi di mana mahasiswanya mungkin kurang terlibat.
“Saya sangat bersemangat untuk menatap mata sekelompok anak muda Amerika,” kata Cady Coleman, mantan astronot NASA. “Pastikan mereka tahu bahwa seseorang yang dapat mereka percayai mengatakan: Dengar, Anda penting. Karena negara kami penting. Dan negara kami membutuhkan Anda.”
Itu masalah pribadi bagi mereka. Rusty Schweickart, astronot Apollo 9, menjelaskannya secara gamblang.
“Kita harus melakukan apa yang kita bisa untuk memastikan negara ini berhasil melewati tantangan yang kita hadapi. Dan lembaga terdekat yang kita miliki adalah memberikan suara.”
Siapakah Astronot untuk Amerika?
Kelompok ini memiliki lebih dari 100 pensiunan astronot. Mereka non-partisan. Mereka tidak memberi tahu Anda siapa yang harus Anda pilih. Mereka hanya memberi tahu Anda bahwa Anda harus memilih.
Charlie Bolden mengetahui sejarah ini. Dia adalah mantan Administrator NASA dan anggota komite pengarah kelompok tersebut. Dia tidak tumbuh dengan akses mudah ke kotak suara.
“Saya adalah anak dari wilayah Selatan yang terpisah. Saya besar di Columbia, Carolina Selatan. Saya lulus pada tahun 1964,” kata Bolden. “Ayah dan ibu saya tidak mendapat jaminan bahwa mereka bisa keluar dan memilih. Kami memperjuangkan Undang-Undang Hak Pilih pada tahun 1964. Mencoba membatasi kemampuan untuk memberikan suara saat ini? Itu bukan Amerika.”
Bolden menunjukkan kemunafikan pembatasan pemungutan suara modern. Setelah Mahkamah Agung memutuskan untuk melindungi hak suara yang tidak hadir (sebagai tanggapan terhadap upaya pemerintahan Trump untuk membatasi proses tersebut), kelompok tersebut kembali angkat bicara. Mereka melihat terkikisnya akses terhadap hak pilih sebagai ancaman langsung terhadap demokrasi yang telah mereka perjuangkan dalam karier mereka.
Bobot satu suara
Anda mungkin mengira satu suara Anda tidak banyak berubah. Memang benar. Apalagi sekarang.
Coleman menekankan bahwa meskipun perubahan terasa menakutkan, perspektif generasi muda sangatlah penting. Suara mereka seringkali hilang dari ruangan. Dengan mendatangkan astronot ke kampus, mereka mencoba menjembatani kesenjangan tersebut.
Mereka menandatangani sumpah kepada negara. Mereka adalah orang-orang yang berorientasi pada misi. Saat ini, misinya adalah partisipasi masyarakat.
Perjalanan darat akan segera dimulai. Pesawat ulang-alik itu mendarat di LA. Tapi para astronot sedang bergerak. Mereka akan pergi ke kampusmu. Ke balai kota Anda. Ke mana pun generasi penerus berkumpul.
Ini adalah jenis eksplorasi yang berbeda. Kurang tentang bintang. Lebih lanjut tentang orang-orang yang tinggal di sini.
