LOS ANGELES – Você está na sombra do ônibus espacial Endeavour. É enorme. Metal frio de uma época diferente. Ao lado dele está um grupo de astronautas aposentados da NASA que decidiram que sua próxima grande missão não é sobre Marte ou a Lua.
É sobre votar.
A campanha se chama Vote pela Liberdade. Eles estão pegando a estrada para visitar faculdades, escolas comunitárias e até feiras municipais. O seu objectivo é específico: fazer com que os jovens, especialmente os que votam pela primeira vez, votem nas próximas eleições intercalares de Novembro.
Esta não é apenas uma conversa estimulante. É um esforço organizado por Astronauts for America, um grupo apartidário sem fins lucrativos. Durante o ano passado, estes ex-exploradores espaciais estiveram unidos por uma única causa: defender a Constituição dos EUA. Eles estão aproveitando sua plataforma, seu status de celebridade e sua história compartilhada para promover “a ciência, a tomada de decisões baseada em evidências e o Estado de direito”.
Por que os ex-astronautas estão votando agora?
O momento não é aleatório. Estamos nos aproximando das eleições intermediárias nos EUA. Isso acontece no meio de um mandato presidencial de quatro anos. As apostas? Quem controla o Congresso. Esse controle determina quais leis serão aprovadas e como o Poder Executivo será verificado.
“A missão é tudo o que importa. Agora o nosso país é a missão. Ir às urnas é um pequeno passo para uma pessoa e um salto gigante para o nosso país”, disse Steve Smith, ex-astronauta da NASA.
Smith falou durante o anúncio no novo centro aéreo e espacial do California Science Center. Ele não estava adoçando. Ele falou sobre as liberdades estarem sob “forte ameaça”. Ele citou caos, violência e mentiras substituindo a comunidade e as leis. A democracia morre em ambientes como esse. Os astronautas querem evitar isso.
Como funciona o tour “Vote pela Liberdade”
O plano é agressivo. Um passeio de quatro meses por todo o país. Eles não se limitarão aos campi da Ivy League. O objetivo é alcançar faculdades estaduais e comunitárias onde os alunos podem não estar tão engajados.
“Estou muito animado para olhar nos olhos de um grupo de americanos mais jovens”, disse Cady Coleman, ex-astronauta da NASA. “Certifique-se de que eles saibam que alguém em quem podem confiar diz: Ouça, você é importante. Porque nosso país é importante. E nosso país precisa de você.”
É pessoal para eles. Rusty Schweickart, astronauta da Apollo 9, foi claro.
“Temos que fazer o que pudermos para garantir que o país supere os desafios que enfrentamos. E a agência imediata que temos é votar.”
Quem são os astronautas da América?
O grupo possui mais de 100 astronautas aposentados. Eles são apartidários. Eles não dizem em quem votar. Eles apenas dizem que você deve votar.
Charlie Bolden conhece essa história. Ele é ex-administrador da NASA e membro do comitê diretor do grupo. Ele não cresceu com acesso fácil às urnas.
“Sou filho do Sul segregado. Cresci em Columbia, Carolina do Sul. Me formei em 1964”, disse Bolden. “Minha mãe e meu pai não tinham garantia de que poderiam votar. Lutamos pela Lei dos Direitos de Voto em 1964. Tentando restringir a capacidade de votar hoje?
Bolden apontou a hipocrisia das modernas restrições ao voto. Depois que a Suprema Corte decidiu proteger os direitos de voto dos ausentes (em resposta às tentativas da administração Trump de restringir o processo), o grupo se manifestou novamente. Eles vêem a erosão do acesso ao voto como uma ameaça directa à democracia que lutaram para proteger nas suas próprias carreiras.
O peso de um único voto
Você pode pensar que seu único voto não muda muito. Isso acontece. Especialmente agora.
Coleman enfatizou que embora a mudança possa parecer assustadora, as perspectivas dos jovens são críticas. Suas vozes muitas vezes faltam na sala. Ao trazer astronautas para o campus, eles estão tentando preencher essa lacuna.
Eles assinaram juramentos à nação. São pessoas orientadas para a missão. Neste momento, a missão é a participação cívica.
A viagem começa em breve. O ônibus fica em Los Angeles. Mas os astronautas estão se movendo. Eles estão indo para o seu campus. Para sua prefeitura. Para onde quer que a próxima geração esteja se reunindo.
É um tipo diferente de exploração. Menos sobre as estrelas. Mais sobre as pessoas que moram aqui.
