LOS ÁNGELES — Estás a la sombra del transbordador espacial Endeavour. Es enorme. Metal frío de una época diferente. Junto a él hay un grupo de astronautas retirados de la NASA que han decidido que su próxima gran misión no será sobre Marte o la Luna.
Se trata de votar.
La campaña se llama Vote por la Libertad. Están viajando para visitar universidades, escuelas comunitarias e incluso ferias del condado. Su objetivo es específico: conseguir que los jóvenes, especialmente los que votan por primera vez, voten en las próximas elecciones intermedias de noviembre.
Esto no es sólo una charla de ánimo. Es un esfuerzo organizado por Astronauts for America, un grupo no partidista y sin fines de lucro. Durante el año pasado, estos ex exploradores espaciales han estado unidos por una sola causa: defender la Constitución de Estados Unidos. Están aprovechando su plataforma, su estatus de celebridad y su historia compartida para impulsar “la ciencia, la toma de decisiones basada en evidencia y el estado de derecho”.
¿Por qué votan ahora los ex astronautas?
El momento no es aleatorio. Nos acercamos a las elecciones de mitad de período en Estados Unidos. Estos ocurren a mitad de un mandato presidencial de cuatro años. ¿Lo que está en juego? Quién controla el Congreso. Este control dicta qué leyes se aprueban y cómo se controla al poder ejecutivo.
“La misión es lo único que importa. Ahora nuestro país es la misión. Ir a las urnas es un pequeño paso para una persona y un salto gigante para nuestro país”, dijo Steve Smith, ex astronauta de la NASA.
Smith habló durante el anuncio en el nuevo centro aéreo y espacial del Centro de Ciencias de California. No lo estaba endulzando. Habló de que las libertades están bajo “fuerte amenaza”. Citó el caos, la violencia y las mentiras que reemplazan a la comunidad y las leyes. La democracia muere en entornos como ese. Los astronautas quieren evitarlo.
Cómo funciona la gira “Vota por la Libertad”
El plan es agresivo. Un recorrido de cuatro meses por todo el país. No se limitarán a quedarse en los campus de la Ivy League. El objetivo es llegar a los colegios universitarios estatales y comunitarios donde los estudiantes podrían no estar tan comprometidos.
“Estoy muy emocionado de mirar a los ojos a un grupo de estadounidenses más jóvenes”, dijo Cady Coleman, ex astronauta de la NASA. “Asegúrate de que sepan que alguien en quien pueden confiar dice: Escucha, tú importas. Porque nuestro país importa. Y nuestro país te necesita”.
Es personal para ellos. Rusty Schweickart, un astronauta del Apolo 9, lo expresó claramente.
“Tenemos que hacer todo lo posible para garantizar que el país supere los desafíos que enfrentamos. Y la agencia inmediata que tenemos es votar”.
¿Quiénes son los astronautas de Estados Unidos?
El grupo cuenta con más de 100 astronautas retirados. Son no partidistas. No te dicen por quién votar. Sólo te dicen que debes votar.
Charlie Bolden conoce esta historia. Es ex administrador de la NASA y miembro del comité directivo del grupo. No creció con fácil acceso a las urnas.
“Soy un niño del Sur segregado. Crecí en Columbia, Carolina del Sur. Me gradué en 1964”, dijo Bolden. “A mi mamá y a mi papá no se les garantizó que pudieran salir a votar. Luchamos por la Ley de Derecho al Voto en 1964. ¿Tratar de restringir la capacidad de emitir un voto hoy? Eso no es Estados Unidos”.
Bolden señaló la hipocresía de las restricciones al voto modernas. Después de que la Corte Suprema dictaminó proteger los derechos de voto ausente (en respuesta a los intentos de la administración Trump de restringir el proceso), el grupo volvió a hablar. Ven la erosión del acceso al voto como una amenaza directa a la democracia que lucharon por proteger en sus propias carreras.
El peso de un solo voto
Podrías pensar que tu único voto no cambia mucho. Lo hace. Especialmente ahora.
Coleman enfatizó que si bien el cambio puede parecer desalentador, las perspectivas de los jóvenes son fundamentales. Sus voces a menudo faltan en la sala. Al traer astronautas al campus, están intentando cerrar esa brecha.
Firmaron juramentos a la nación. Son personas orientadas a la misión. Ahora mismo, la misión es la participación cívica.
El viaje por carretera comienza pronto. El transbordador se encuentra en Los Ángeles. Pero los astronautas se están moviendo. Van a tu campus. A tu ayuntamiento. A dondequiera que se reúna la próxima generación.
Es un tipo diferente de exploración. Menos sobre las estrellas. Más sobre la gente que vive aquí.
