LOS ANGELES — Ti trovi all’ombra della navetta spaziale Endeavour. È enorme. Metal freddo di un’epoca diversa. Accanto c’è un gruppo di astronauti della NASA in pensione che hanno deciso che la loro prossima grande missione non riguarderà Marte o la Luna.
Si tratta di votare.
La campagna si chiama Vota per la libertà. Stanno andando a visitare college, scuole comunitarie e persino fiere di contea. Il loro obiettivo è specifico: convincere i giovani, in particolare quelli che votano per la prima volta, a votare nelle prossime elezioni di metà mandato di novembre.
Questo non è solo un discorso di incoraggiamento. È uno sforzo organizzato da Astronauts for America, un gruppo no-profit apartitico. Nell’ultimo anno, questi ex esploratori spaziali sono stati uniti da un’unica causa: difendere la Costituzione degli Stati Uniti. Stanno sfruttando la loro piattaforma, il loro status di celebrità e la loro storia condivisa per promuovere “la scienza, un processo decisionale basato sull’evidenza e lo stato di diritto”.
Perché gli ex astronauti votano adesso?
La tempistica non è casuale. Ci stiamo avvicinando alle elezioni di medio termine americane. Questi accadono a metà di un mandato presidenziale di quattro anni. La posta in gioco? Chi controlla il Congresso. Questo controllo determina quali leggi vengono approvate e come viene controllato il ramo esecutivo.
“La missione è tutto ciò che conta. Ora la missione è il nostro Paese. Andare alle urne è un piccolo passo per una persona e un passo da gigante per il nostro Paese”, ha affermato Steve Smith, ex astronauta della NASA.
Smith ha parlato durante l’annuncio al nuovo centro aereo e spaziale del California Science Center. Non lo stava edulcorando. Ha parlato di libertà “pesantemente minacciate”. Ha citato il caos, la violenza e le bugie che sostituiscono la comunità e le leggi. La democrazia muore in ambienti del genere. Gli astronauti vogliono impedirlo.
Come funziona il tour “Vota per la Libertà”.
Il piano è aggressivo. Una gita di quattro mesi attraverso l’intero Paese. Non si limiteranno a restare nei campus della Ivy League. L’obiettivo è raggiungere i college statali e comunitari dove gli studenti potrebbero non essere così coinvolti.
“Sono davvero entusiasta di guardare negli occhi un gruppo di americani più giovani”, ha detto Cady Coleman, ex astronauta della NASA. “Assicurati che sappiano che qualcuno di cui possono fidarsi dice: Ascolta, tu sei importante. Perché il nostro Paese conta. E il nostro Paese ha bisogno di te.”
È personale per loro. Rusty Schweickart, un astronauta dell’Apollo 9, lo ha detto chiaramente.
“Dobbiamo fare quello che possiamo per garantire che il Paese riesca a superare le sfide che stiamo affrontando. E l’agenzia immediata di cui disponiamo è quella di votare.”
Chi sono gli astronauti per l’America?
Il gruppo vanta più di 100 astronauti in pensione. Sono apartitici. Non ti dicono per chi votare. Ti dicono solo che dovresti votare.
Charlie Bolden conosce questa storia. È un ex amministratore della NASA e membro del comitato direttivo del gruppo. Non è cresciuto con un facile accesso alle urne.
“Sono un figlio della segregazione del Sud. Sono cresciuto a Columbia, nella Carolina del Sud. Mi sono laureato nel 1964”, ha detto Bolden. “A mia madre e a mio padre non era garantito che potessero uscire e votare. Abbiamo combattuto per il Voting Rights Act nel 1964. Cercare di limitare la possibilità di votare oggi? Questa non è l’America.”
Bolden ha sottolineato l’ipocrisia delle moderne restrizioni al voto. Dopo che la Corte Suprema si è pronunciata a tutela del diritto di voto per corrispondenza (in risposta ai tentativi dell’amministrazione Trump di limitare il processo), il gruppo si è espresso nuovamente. Vedono l’erosione dell’accesso al voto come una minaccia diretta alla democrazia che hanno combattuto per proteggere nella loro carriera.
Il peso di un singolo voto
Potresti pensare che il tuo voto non cambi molto. Lo fa. Soprattutto adesso.
Coleman ha sottolineato che, sebbene il cambiamento possa sembrare scoraggiante, le prospettive dei giovani sono fondamentali. Le loro voci spesso mancano nella stanza. Portando gli astronauti nel campus, stanno cercando di colmare questo divario.
Hanno firmato giuramenti alla nazione. Sono persone orientate alla missione. In questo momento la missione è la partecipazione civica.
Il viaggio inizia presto. La navetta si trova a Los Angeles. Ma gli astronauti si stanno muovendo. Verranno nel tuo campus. Al tuo municipio. Ovunque si riunisca la prossima generazione.
È un diverso tipo di esplorazione. Meno sulle stelle. Maggiori informazioni sulle persone che vivono qui.
