El sarampión ha vuelto. Y esta vez, las viejas salvaguardias no se sostienen.
Los casos en Estados Unidos han aumentado a niveles no vistos desde principios de los años 1990. ¿Lo que está en juego? El estatus de eliminación del sarampión, logrado con tanto esfuerzo por el país, podría desaparecer.
Lo hicimos bien en el cambio de milenio. Décadas de incesante trabajo de salud pública hicieron que el virus se ocultara.
“Eliminamos el sarampión en 2000… Fue una gran victoria”, dijo a ScienceAlert Jessica Steier, fundadora de UnbiasedScience.
Entonces el progreso empezó a pudrirse.
Eliminación del sarampión versus erradicación
Dejemos una cosa clara: eliminación no es erradicación.
La eliminación significa que el virus no se propaga libremente en un área geográfica específica durante más de 12 meses. La vigilancia implacable es el pegamento. Todavía se ven casos importados, siempre a un vuelo de avión de distancia. Pero la cadena de transmisión se rompe antes de que pueda chispear.
Estados Unidos recertificó este estatus en 2011. Desde entonces no se ha realizado ninguna revisión.
Ahora, el equipo de seguimiento de la Universidad Johns Hopkins muestra que el panorama ha cambiado. De los 2.295 casos de este año, la mayoría no fueron importados. Fueron adquiridos localmente. Dentro de las fronteras. Dentro de los estados.
El virus está encontrando asidero nuevamente.
El mito del umbral del 95%
Los promedios nacionales mienten. Suavizan las grietas.
Lauren Gardner, científica de datos y miembro del equipo de seguimiento del sarampión de JHU, lo ve claramente. La disminución de la cobertura de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) se concentra geográficamente.
Puedes mirar un mapa estatal y ver verde, por encima del umbral. Pero haz zoom.
Los condados siguientes son donde reside el verdadero peligro.
“Un estado que se sitúa cómodamente por encima del umbral puede contener comunidades muy por debajo de él, que es donde realmente reside el riesgo de brotes”. -Lauren Gardner
La inmunidad colectiva contra el sarampión requiere una cobertura de MMR superior al 95%. No el 80%. No el 90%. 95%.
Cientos de comunidades estadounidenses han caído por debajo de esta línea. Las personas no vacunadas están contrayendo la enfermedad a tasas dramáticamente más altas. Los datos no discuten. Sólo muestra el recuento de cadáveres.
¿Estados Unidos perderá su estatus?
Los expertos lo llaman.
Un artículo publicado en The Lancet del Boston Children’s Hospital y la Escuela de Medicina de Harvard sugiere que perder el estatus de eliminación del sarampión es “muy probable” para 2026.
La Organización Panamericana de la Salud planea revisar el estado este noviembre. Pero los datos ya están escritos en los contagios.
El factor es simple: la disminución de la cobertura MMR.
Cómo detener la propagación
No se trata sólo de números. Se trata de acceso y confianza.
Los estados están ampliando las exenciones. Los requisitos de vacunación escolar están cambiando. Las agencias de salud pública carecen de personal y fondos suficientes y luchan por rastrear los brotes con la velocidad necesaria para detenerlos.
La desinformación llena el vacío. Los algoritmos de las redes sociales impulsan el miedo, no los hechos.
Restaurar el estado de eliminación no será rápido. Se necesitarán años para reconstruir la confianza, la financiación y la coherencia.
“La salud pública es más reactiva que proactiva”, señala Gardner. “Pero mantener el estado de eliminación requiere mantener una cobertura alta durante años tranquilos”.
Los años tranquilos han terminado. La pregunta es si tenemos la paciencia para arreglar el sistema antes de que el próximo brote acabe con las brechas.
