La NASA no está esperando.
El 13 de julio trajo la noticia. Estamos “a todo vapor” en Artemis III. El hardware se está acumulando en Florida. Las simulaciones se están ejecutando dentro de Mission Control. Todo va hacia una cosa. ¿La ventana de lanzamiento de mediados a finales de 2024? No. 2027. Cuatro astronautas. Nave espacial Orión. Órbita terrestre baja.
Suena como un viaje rutinario alrededor de la manzana, ¿no? Pero esto no es sólo un recorrido turístico. Artemisa II nos mostró el camino alrededor de la luna el pasado mes de abril. ¿Artemisa III? Es el ensayo general. La verdadera prueba de la logística.
“Será la segunda misión tripulada… destinada a establecer una presencia humana permanente en la Luna.”
Aquí está el truco. En realidad, nadie aterriza. No en Artemisa III. La tripulación permanecerá en órbita. Pero necesitan encontrarse con los conductores de autobuses. Dos de ellos. La nave estelar de SpaceX. Luna azul de Blue Origin. Estos módulos de aterrizaje lunares comerciales deben acoplarse a Orión. Si ese apretón de manos falla, toda la arquitectura se resquebraja.
Entonces, ¿por qué ir tan rápido? ¿Por qué no reducir la velocidad? Porque se construye el impulso. Artemis II fue un éxito. Ahora las marchas cambian. 2026 está llegando a su fin. Se acerca el 2027.
El rompecabezas del hardware
El Centro Espacial Kennedy parece un sitio de construcción gigante. Buen tipo.
El SLS Core Stage llegó en abril. Conectado a su bloque motor en mayo. Justo a tiempo para el calor del verano.
Junio trajo más partes. Aparecieron dos motores RS-25. Los otros dos todavía están en camino. Una vez que los cuatro están instalados, comienzan a probar la integración con la plataforma de lanzamiento móvil. En junio también se impuso un límite climático temporal. Mantiene el polvo fuera. Protege el hardware cuando lo despliegan para pruebas de pad.
Mientras tanto, los Solid Rocket Boosters están entrenando. Los segmentos inferiores subieron en el MLP la semana pasada. Los segmentos superiores llegaron en tren en junio. Tiempo de inspección. Luego apilando. Es la logística del heavy metal en su máxima expresión.
¿Orión mismo? Cómo sentirse cómodo dentro del edificio de operaciones y caja Neil Armstrong.
El escudo térmico está instalado. Finalmente.
Esto es un gran problema. El escudo Artemis I tuvo un desgaste inesperado. ¿Esta vez? Actualizaciones. Lecciones aprendidas. Ajustes de diseño. Es más inteligente. Más duro.
El Módulo de Servicio finalizó las pruebas acústicas recientemente. Ambas mitades (la cápsula y el módulo) se están preparando para unirse. Pronto se dirigen al edificio de ensamblaje de vehículos. Apílalos. Pruébalos. Hazlo bien.
El factor humano
Las máquinas necesitan operadores.
Los equipos de KSC están practicando. Comenzaron las simulaciones de lanzamiento mensuales. Ellos manejan la utilería. Practican los últimos 10 minutos. El recuento terminal. El caos justo antes del encendido.
Lo hacen ahora para que más tarde sea memoria muscular. Antes del despegue en 2027.
Todos están concentrados. Todos están ocupados.
Pero algunos ojos ya están vagando más allá del horizonte. Pasado 2027.
Artemis IV se mira en el espejo. Programado para finales de 2028. Aquí es donde las botas tocan el polvo. La primera vez desde 1971. El SLS para esa misión también se está reuniendo. Pieza por pieza. Segmento por segmento.
El tiempo corre.
“Mientras los equipos de la NASA están ocupados preparando todas las piezas…”
La pregunta no es si volvemos.
Es lo bien que encajan las piezas cuando el cielo se incendia.
Lo veremos pronto.
