La NASA non sta aspettando.
Il 13 luglio portò la notizia. Siamo “a tutto vapore” su Artemis III. L’hardware si sta accumulando in Florida. Le simulazioni sono in corso all’interno del Mission Control. Tutto va verso una cosa. La finestra di lancio da metà a fine 2024? N. 2027. Quattro astronauti. Veicolo spaziale Orione. Orbita terrestre bassa.
Sembra un viaggio di routine intorno all’isolato, non è vero? Ma questo non è solo un giro turistico. Artemis II ci ha mostrato il percorso attorno alla luna lo scorso aprile. Artemide III? È la prova generale. La vera prova della logistica.
“Sarà la seconda missione con equipaggio… mirata a stabilire una presenza umana permanente sulla Luna.”
Ecco il kicker. Nessuno sta effettivamente atterrando. Non su Artemis III. L’equipaggio rimarrà in orbita. Ma devono incontrare gli autisti degli autobus. Due di loro. L’astronave di SpaceX. Blue Moon di Blue Origin. Questi lander lunari commerciali devono attraccare a Orion. Se quella stretta di mano fallisce, l’intera architettura crolla.
Allora perché andare così veloce? Perché non rallentare. Perché lo slancio è costruito. Artemis II è stato un successo. Ora gli ingranaggi cambiano. Il 2026 è agli sgoccioli. Il 2027 sta arrivando.
Il puzzle dell’hardware
Il Kennedy Space Center sembra un gigantesco cantiere. Buono gentile.
L’SLS Core Stage è arrivato ad aprile. Collegato al suo blocco motore a maggio. Giusto in tempo per il caldo estivo.
Giugno ha portato più parti. Sono comparsi due motori RS-25. Gli altri due sono ancora in viaggio. Una volta che tutti e quattro sono stati fissati, iniziano a testare l’integrazione con la piattaforma di lancio mobile. A giugno è stata introdotta anche una protezione meteorologica temporanea. Tiene lontana la polvere. Protegge l’hardware quando lo distribuiscono per i pad test.
Nel frattempo, i Solid Rocket Booster si stanno allenando. Segmenti inferiori montati sull’MLP la settimana scorsa. I segmenti superiori sono arrivati in treno a giugno. Tempo di ispezione. Quindi impilabile. È la logistica dei metalli pesanti nella sua forma migliore.
Orione stessa? Accomodarsi all’interno del Neil Armstrong Operations and Checkout Building.
Lo scudo termico è installato. Finalmente.
Questo è un grosso problema. Lo scudo Artemis I presentava un’usura inaspettata. Questa volta? Aggiornamenti. Lezioni apprese. Modifiche al design. È più intelligente. Più duro.
Il Modulo di Servizio ha terminato di recente i test acustici. Entrambe le metà, la capsula e il modulo, si stanno preparando per unirsi. Presto si dirigono all’edificio di assemblaggio dei veicoli. Impilarli. Mettili alla prova. Fallo bene.
Il fattore umano
Le macchine hanno bisogno di operatori.
Le squadre del KSC stanno perforando. Sono iniziate le simulazioni di lancio mensili. Gestiscono gli oggetti di scena. Si esercitano negli ultimi 10 minuti. Il conteggio dei terminali. Il caos subito prima dell’accensione.
Lo fanno adesso, quindi sarà memoria muscolare più tardi. Fino al decollo nel 2027.
Tutti sono concentrati. Tutti sono occupati.
Ma alcuni occhi stanno già vagando oltre l’orizzonte. Passato il 2027.
Artemis IV si guarda allo specchio. Previsto per la fine del 2028. È qui che gli stivali toccano la polvere. La prima volta dal 1971. Anche la SLS per quella missione si sta riunendo. Pezzo per pezzo. Segmento per segmento.
Il tempo stringe.
“Mentre i team della NASA sono impegnati a preparare tutti i pezzi…”
La domanda non è se torniamo indietro.
È la facilità con cui i pezzi si incastrano quando il cielo prende fuoco.
Vedremo presto.
