Il morbillo è tornato. E questa volta le vecchie tutele non reggono.
I casi negli Stati Uniti sono saliti a livelli mai visti dall’inizio degli anni ’90. La posta in gioco? Lo status di eliminazione del morbillo conquistato a fatica dalla nazione potrebbe svanire.
L’abbiamo capito bene all’inizio del millennio. Decenni di incessante lavoro nel campo della sanità pubblica hanno portato il virus a nascondersi.
“Abbiamo eliminato il morbillo nel 2000… È stata una grande vittoria”, ha detto a ScienceAlert Jessica Steier, fondatrice di UnbiasedScience.
Poi il progresso ha cominciato a marcire.
Eliminazione del morbillo vs. eradicazione
Mettiamo in chiaro una cosa: l’eliminazione non è l’eradicazione.
Eliminazione significa che il virus non si diffonde liberamente in una specifica area geografica per oltre 12 mesi. La sorveglianza incessante è il collante. Vedi ancora casi importati, sempre a un volo di aereo di distanza. Ma la catena di trasmissione si spezza prima che possa innescarsi.
Gli Stati Uniti hanno ricertificato questo status nel 2011. Da allora non è stata più effettuata alcuna revisione.
Ora, il team di monitoraggio della Johns Hopkins University mostra che il panorama è cambiato. Su 2.295 casi quest’anno, la maggior parte non è stata importata. Sono stati acquisiti localmente. Dentro i confini. All’interno degli Stati.
Il virus sta ritrovando terreno.
Il mito della soglia del 95%.
Le medie nazionali mentono. Levigano le crepe.
Lauren Gardner, scienziata dei dati e membro del team di monitoraggio del morbillo della JHU, lo vede chiaramente. Il declino della copertura vaccinale contro morbillo, parotite e rosolia (MMR) è geograficamente raggruppato.
Puoi guardare una mappa dello stato e vedere il verde – sopra la soglia. Ma ingrandisci.
Le contee sottostanti sono dove vive il vero pericolo.
“Uno stato che si trova comodamente al di sopra della soglia può contenere comunità ben al di sotto di essa, ed è qui che risiede realmente il rischio di epidemie.” – Lauren Gardner
L’immunità di gregge per il morbillo richiede una copertura MMR superiore al 95%. Non l’80%. Non al 90%. 95%.
Centinaia di comunità statunitensi sono scese al di sotto di questa linea. Gli individui non vaccinati stanno contraendo la malattia a tassi drammaticamente più alti. I dati non discutono. Mostra solo il conteggio dei corpi.
Gli Stati Uniti perderanno il loro status?
Lo chiamano gli esperti.
Un articolo pubblicato su The Lancet dal Boston Children’s Hospital e dalla Harvard Medical School suggerisce che la perdita dello stato di eliminazione del morbillo è “altamente probabile” entro il 2026.
L’Organizzazione Panamericana della Sanità prevede di rivedere lo stato questo novembre. Ma il dato è già scritto nei contagi.
Il motivo è semplice: diminuzione della copertura MMR.
Come fermare la diffusione
Non è solo una questione di numeri. Si tratta di accesso e fiducia.
Gli Stati stanno ampliando le esenzioni. I requisiti di vaccinazione scolastica stanno cambiando. Le agenzie sanitarie pubbliche sono a corto di personale e fondi e faticano a monitorare le epidemie con la velocità necessaria per chiuderle.
La disinformazione riempie il vuoto. Gli algoritmi dei social media spingono la paura, non i fatti.
Il ripristino dello stato di eliminazione non sarà rapido. Ci vorranno anni per ricostruire la fiducia, i finanziamenti e la coerenza.
“La sanità pubblica è reattiva piuttosto che proattiva”, osserva Gardner. “Ma mantenere lo status di eliminazione richiede il mantenimento di un’elevata copertura durante anni tranquilli.”
Gli anni tranquilli sono finiti. La domanda è se avremo la pazienza di riparare il sistema prima che la prossima epidemia colmi le lacune.
