В мае их почти не видно.
Надо внимательно присматриваться, чтобы разглядеть фиолетовые точки, плавающие по берегам реки Аллен. Это Viola lutea, или альпийская фиалка. А также альпийская пеникряка — белые, розеткообразные растения. Занимают они пространство размером всего с футбольное поле.
Но они здесь.
И они процветают на яде.
Наследие свинца
Это не обычный луг.
Это кальцинированная (калиминная) растительность. Редкость. Среда обитания, созданная усилиями специалистов — металлофитов, которые решили не убегать от тяжелых металлов, а начать их поглощать.
Почва токсична. Действительно токсична.
«Это реакция природы на человеческое загрязнение», — говорит Джефф Доббинс из Северо-Даремского доверия дикой природы. Ему нравится именно такой вариант. Или, по крайней мере, ему нравится тот факт, что эти растения всё ещё существуют.
Проблема заключается в сукцессии. Вдоль границы появляются вересковые кусты. Корни разрастаются. Слои гумуса покрывают цинк и свинец. Уникальный химический коктейль разбавляется обычной землей.
Так возникает вопрос: стоит ли защищать эти промышленные шрамы? Или позволить им исчезнуть?
Поедая врага
Термин «калиминная» происходит от слова «каламине». Старинное название руды цинка.
Около 30% всех таких мест в Европе находится здесь. Рассеянные участки в Северной Англии. Уэльсе. Шотландских высокогорьях. Изначально они были редкими. Всего лишь маленькие клочки вокруг скальных выходов, где сама земля просачивала кадмий и свинец.
Но шахтеры копали глубоко.
Сточные воды заливали все подряд. В первую очередь эволюционировали лишайники. Затем мох. Они выдерживали эту ванну.
Потом появились цветы.
Весенний песчанник. Их называли «свинцовый сорняк». Почечница. Пузырчатый камнеломка. Эти цветы — не нежные создания. Они живут в почве, которая в 30 раз токсичнее того, что может выдержать что-либо другое.
Как?
Сверхаккумуляция.
Корни пьют яд. Но не накапливают его. Они превращают металл в сложные органические соединения. Когда растение умирает, оно запирает токсин в почве ниже. Оно очищает землю, становясь частью почвы.
«Это защита», — объясняет доктор Рут Старр-Кеддл. Металлы делают растение невкусным. Травоядные его ненавидят. Насекомые держатся подальше. Даже грибы не могут справиться с такой токсичностью.
Растения — это невкусные щиты.
Смыв вниз по течению
Римляне начали добывать руду в Пеннинских горах. К середине 1700-х годов это стало отраслью промышленности.
Они использовали метод, называемый промыванием. Строили плотину высоко. Взрывали ее. Затапливали долину. Вода сносил верхний слой почвы, как пескоструй. Жилы руды обнажались.
Шахтеры тащили камни вниз на мулах до плавильных заводов. Места вроде Плейнки, недалеко от Брейарвуд-Банкс.
Вода отделяла руду от камня. Тяжелые куски оставались. Легкие смывались.
В реки.
Веками этот осадок накапливался на иловых отмелях и галечных берегах. Река Аллен. Южная Тайн. Семена следовали за минералами. В милях от гор, маленькие колонии закреплялись на берегах, пахнущих цинком.
Экологическое агентство говорит, что заброшенные шахты по-прежнему загрязняют 900 миль английских рек.
Точечные источники. Вода, каплющая из старых туннелей.
Распределенные источники. Дождь смывает отвалы в ручьи.
«Если вы возьмете пробы рек в Северной Пеннинской горной системе, большинство из них имеют загрязнение от шахт. Мы стараемся снизить его до безопасных уровней. Но исправление воды меняет растения.»
Исправьте воду, и среда обитания умрет.
Это проигрышная игра для защитников природы.
Свыше 60% кальцинированных лугов исчезли с 1970-х годов. Они сукцессивны. Они меняются. Трава вытесняет цветы. Фиолетовый исчезает под зеленым.
Ища решения
Проекты пытаются взломать этот баланс.
В Камбрии. Нентхед. Захоронения под защитой памятников. Но природа игнорирует списки наследия. Поэтому люди снимают верхний слой почвы. Обнажают слой металла. Позволяют калиминным видам иметь свой шанс снова.
В графстве Дарем. Программа «Вода и заброшенные металлические рудники».
Стабилизация берегов. Смешивание травы с койровыми матрами для остановки стоков.
Они высадили 1500 саженцев семи ключевых видов. Мышиная-ушка-орхидея. Дикий тимьян. Металлолюбивые корни в металлобоятом компосте. Барьер. Чтобы замедлить утечку.
Назад к Брейарвуд-Банкс, Доббинс проще.
Триммер.
Он стрижет. Два раза в год. Убивает многолетники, пытающиеся проникнуть внутрь. Держит границы открытыми.
На данный момент.
Вода становится чище каждый год. Цинк разбавляется. Яд покидает систему.
Эти луга родились из случайности. Они, скорее всего, закончатся как улучшение.
Хороший результат.
Плохой результат.
Зависит от того, кто смотрит.
