Sono quasi invisibili a maggio.
Devi cercare attentamente i punti viola che vanno alla deriva sulla riva del fiume Allen. Viola lutea, o viola del pensiero di montagna. Anche la crescione alpino, bianca e a forma di rosetta. Un terreno pari a un campo da calcio.
Ma sono lì.
E prosperano grazie al veleno.
L’eredità del piombo
Questo non è un prato normale.
È prateria calaminariana. Una rarità. Un habitat costruito sulle spalle di specialisti chiamati metallofiti che hanno deciso di smettere di fuggire dai metalli pesanti e iniziare a mangiarseli.
Il terreno è tossico. Davvero tossico.
“La natura risponde all’inquinamento umano”, afferma Geoff Dobbins del Northumberland Wildlife Trust. Gli piace così. O almeno, gli piace che esistano ancora.
Il problema è la successione. Gorse si avvicina. Broom mette radici. Strati di humus seppelliscono lo zinco e il piombo. L’esclusivo cocktail chimico viene diluito dallo sporco normale.
Sorge quindi una domanda. Proteggiamo queste cicatrici industriali? O lasciarli svanire?
Mangiare il nemico
Calaminarian deriva dalla calamina. Una vecchia parola per il minerale di zinco.
Circa il 30% della quota di questi habitat europei del Regno Unito vive qui. Pezzi sparsi nel nord dell’Inghilterra. Galles. Highlands scozzesi. Una volta era raro naturalmente. Solo piccole macchie attorno agli affioramenti rocciosi dove la terra stessa perdeva cadmio e piombo.
Ma i minatori hanno scavato in profondità.
L’acqua di scarico scorreva su tutto. I licheni si sono evoluti per primi. Poi muschi. Tolleravano il bagno.
Poi sono comparsi i fiori.
Sandwort primaverile. Piombo, la chiamavano. Veccia renale. Campione della vescica. Questi non sono fiori morbidi. Vivono in un terreno 30 volte più tossico di quanto qualsiasi altra cosa possa sopportare.
Come?
Iperaccumulo.
Le radici bevono il veleno. Non lo memorizzano. Trasformano il metallo in composti organici complessi. Quando la pianta muore, blocca la tossina nella terra sottostante. Pulisce il suolo diventando suolo.
“È difesa”, spiega la dottoressa Ruth Starr-Kedddle. I metalli conferiscono alla pianta un sapore terribile. Gli erbivori lo odiano. Gli insetti stanno lontani. Persino i funghi non possono sopportare la tossicità.
Le piante sono scudi sgradevoli.
Lavato a valle
I romani iniziarono a scavare nei Pennini. Verso la metà del 1700 era un’industria.
Hanno usato un metodo chiamato hushing. Costruisci una diga in alto. Soffialo. Inondare la valle. L’acqua rimuove il terriccio come una sabbiatrice. Vene di minerale esposte.
I minatori trascinavano le rocce giù tramite cavalli da soma per fondere i mulini. Posti come Plankey, vicino a Briarwood Banks.
L’acqua separò il minerale dalla pietra. Le cose più pesanti sono rimaste. Roba più leggera spazzata via.
Nei fiumi.
Secoli di questo dilavamento si sono raccolti su letti di limo e banchi di ghiaia. L’Allen. Il Tyne meridionale. I semi seguivano i minerali. A chilometri di distanza dalle montagne, piccole colonie si stabilirono sulle rive dei fiumi che odoravano di zinco.
L’Agenzia per l’Ambiente afferma che le miniere abbandonate inquinano ancora 900 miglia di fiumi inglesi.
Sorgenti puntuali. L’acqua gocciola dai vecchi tunnel.
Fonti diffuse. I rifiuti che lavano la pioggia si accumulano nei ruscelli.
“Se si campionano i fiumi nei Pennini settentrionali, la maggior parte presenta una contaminazione mineraria. Cerchiamo di ridurla a livelli sicuri. Ma sistemare l’acqua cambia le piante.”
Ripara l’acqua e l’habitat morirà.
È una partita persa per gli ambientalisti.
Oltre il 60% delle praterie calaminarie è scomparso dagli anni ’70. Sono successionali. Cambiano. L’erba supera il fiore. Il viola scompare sotto il verde.
Alla ricerca di soluzioni
I progetti stanno cercando di incidere su questo equilibrio.
In Cumbria. Nenthead. I monumenti programmati proteggono i cumuli di rovine. Ma la natura ignora gli elenchi del patrimonio. Quindi, le persone raschiano via il terriccio. Riesporre lo strato di metallo. Lasciamo di nuovo il turno alle specie calaminarie.
Nella contea di Durham. Il programma Acqua e miniere di metalli abbandonate.
Banche stabilizzatrici. Mescolare l’erba con stuoie di cocco per fermare il deflusso.
Hanno piantato 1500 alveoli di sette specie chiave. Pilosella dall’orecchio di topo. Timo selvatico. Radici affamate di metalli in compost ricco di metalli. Una barriera. Per mantenere lenta la perdita.
Tornando a Briarwood Banks, Dobbins è più semplice.
Un decespugliatore.
Taglia. Due volte all’anno. Uccide le piante perenni che cercano di insinuarsi. Mantiene aperti i margini.
Per ora.
L’acqua diventa più pulita ogni anno. Lo zinco si diluisce. Il veleno lascia il sistema.
Questi prati sono nati da un incidente. Probabilmente finiranno con un miglioramento.
Buon risultato.
Risultato pessimo.
Dipende chi guarda.
