Nejlépe je vidět z Mauna Kea. 8,1metrový dalekohled Gemini North nepořizuje pouze snímky; odstraňuje opar a odhaluje něco neobvykle specifického, téměř intimního, o plynné struktuře vzdálené 1500 světelných let v souhvězdí Býka.
Špatný název, ale rozumíme mu správně?
Říkejme tomu planetární mlhovina. Technicky vzato je to pravda. Ale nenechte se tímto označením zmást. William Herschel tento termín zavedl již v 18. století, když si přes čočky všiml kulatých předmětů, které mu připomínaly planety ve vnitřní sluneční soustavě. Historicky to byl chybný závěr, protože planety a tyto plynné obaly spolu nemají absolutně nic společného.
Objev učinil 13. listopadu 1790. To je vše. Jedno datum, které změnilo náš pohled na oblohu. Před NGC 1515 – nazval tento objekt NGC 151 – věřil, že tyto neostré skvrny jsou jednoduše shluky hvězd tak vzdálených, že se jejich světlo slévá do statického oparu. Tato mlhovina zničila jeho model. Uprostřed byl jasně viditelný jasný bod. Hvězda. Jedna, zdá se, je světlá. Zapsal si, že mlhovina nemá hvězdnou povahu. Bylo to osvětlení z jednoho zdroje. Měl pravdu ve světle, ale mýlil se v množství.
Vnitřní taneční orbity
To, co dnes vidíme u nástroje GMOS, není hladká struktura. Planetární mlhoviny jsou typicky úhledné, kulovité obaly plynu vyvržené, když hvězda zemře, odlupují své vnější vrstvy, dokud se jádro nerozžhaví a je dostatečně energetické, aby ionizovalo zbytky. Tím se vytvoří záře. Horký plyn svítí. Zvláštní záře této mlhoviny je asi 15 000 Kelvinů. Vypadá jako křišťálová koule.
Odtud název. Ale mlhovina Křišťálová koule vypadá spíše jako modřina než jako koule. Je hrbolatá. Nerovné skořápky. Asymetrické.
Proč? Protože Herschel měl pravdu jen částečně. Uvnitř této skořápky je více než jedna hvězda.
Dva.
Devítileté odvolání
Tančí spolu v těsném objetí. Orbit, který každých devět let dokončí revoluci. Astronomové z NOIRLab to nazvali nejdelší periodou orbitálního pohybu ze všech známých binárních systémů žijících uvnitř planetární mlhoviny. Přemýšlejte o tom na chvíli. Dvě umírající hvězdy obíhají kolem sebe, když se oblak plynu, který vytvořili, rozpíná kolem nich a táhne historii podél své cesty. Záření dopadá na plyn, ohřívá ho, vytváří barvu, ale geometrii narušuje gravitace dvou těles místo jednoho.
Není divné, že se špatná jména drží, ale realita se dál vyvíjí? Ponechali jsme název „planetární“. Záhadu mohyl jsme zachovali. A konečně jsme přiznali, že Herschelovi chyběla jedna z hlavních postav příběhu o jeho vlastním objevu.
