Maunakea sieht es am besten. Mit 8,1 Metern macht das Gemini North-Teleskop nicht nur Bilder; Es entfernt den Dunst und enthüllt etwas seltsam Spezifisches, fast Intimes über einen Gasklumpen, der 1.500 Lichtjahre draußen im Taurus sitzt.
Falsch benannt, aber missverstanden?
Nennen Sie es einen planetarischen Nebel. Technisch gesehen ist es das. Aber lassen Sie sich nicht von der Bezeichnung täuschen. William Herschel erfand den Begriff bereits im 18. Jahrhundert, nachdem er durch seine Linsen runde Dinge entdeckt hatte, die ihn an Planeten erinnerten, die er aus dem inneren Sonnensystem kannte. Historisch gesehen eine schlechte Vermutung, da Planeten und diese Gaskränze absolut nichts miteinander zu tun haben.
Er machte die Entdeckung am 13. November 1790. Das war’s. Ein einziges Datum für eine Abwechslung in unserem Blick auf den Himmel. Vor NGC 1515 – er nannte es eigentlich NGC 151 – dachte er, dass diese unscharfen Flecken nur Sternhaufen seien, die so weit entfernt seien, dass ihre Lichter zu statischem Rauschen verschmolzen. Dieser Nebel hat sein Modell gebrochen. In der Mitte befand sich ein deutlich heller Punkt. Ein Stern. Einzigartig, scheinbar und hell. Er schrieb, dass der Nebel nicht sternförmiger Natur sei. Es war Beleuchtung aus einer einzigen Quelle. Er hatte recht mit dem Licht, falsch mit der Zahl.
Im Orbitaltanz
Was wir jetzt dank des GMOS-Instruments sehen, ist nicht glatt. Planetarische Nebel sind normalerweise saubere, kugelförmige Hüllen aus Gas, die beim Aussterben eines Sterns ausgestoßen werden und ihre äußeren Schichten abwerfen, bis der Kern heiß und energiereich genug brennt, um die Reste zu ionisieren. Das sorgt für Glanz. Heißes Gas glüht. Dieses besondere Leuchten hat eine Temperatur von etwa 15.000 Kelvin. Es sieht aus wie eine Kristallkugel.
Daher der Name. Aber der Kristallkugelnebel sieht eher wie ein zerquetschter Pfirsich aus als jede andere Kugel. Es ist holprig. Klumpige Muscheln. Asymmetrisch.
Warum? Denn Herschel hatte nur halb recht. In dieser Hülle befindet sich kein einziger Stern.
Zwei.
Neunjährige Revolutionen
Sie tanzen zusammen in enger Umarmung. Eine Umlaufbahn, die alle neun Jahre einmal abgeschlossen wird. Astronomen von NOIRLab nannten es den längsten Zeitraum für ein bekanntes Doppelsternpaar, das in einem planetarischen Nebel lebte. Denken Sie eine Sekunde darüber nach. Zwei sterbende Sterne kreisen umeinander, während sich die von ihnen erzeugte Gaswolke um sie herum ausdehnt und die Geschichte mit sich zieht. Die Strahlung trifft auf das Gas, erhitzt es und erzeugt Farbe, aber die Geometrie wird durch die Schwerkraft zweier Körper statt eines zerstört.
Ist es nicht seltsam, dass schlechte Namen hängen bleiben, sich die Realität aber ständig weiterentwickelt? Den Namen Planetary haben wir beibehalten. Wir haben das Geheimnis der Unebenheiten gehütet. Und wir haben schließlich zugegeben, dass Herschel einen der Protagonisten in seiner eigenen Entdeckungsgeschichte vermisst hat.
