Dlouho jsme si mysleli, že neandrtálci jsou všude: rozšířeni a různorodí. To je nyní uznáváno jako mýtus.
DNA z minulosti vypráví jiný příběh. Maluje užší obrázek. A musím říct, že temnější.
Byli dvakrát na pokraji vyhynutí.
Poprvé – asi před 75 000 lety. Podruhé – krátce před jejich definitivním vyhynutím. A přesto… stále máme tyto fragmenty. Kosti. Zuby. Vzpomínky zašifrované v mitochondriální DNA.
Velký ústup
Na univerzitě v Tübingenu převzal iniciativu Cosimo Post. Chtěl pochopit, proč vyhynuli. Nejprve ale bylo nutné zjistit, kdo přežil.
Jeho tým studoval pozdně paleolitické neandrtálce – ty, kteří žili od 60 000 do 40 000 let před naším letopočtem. Co se stalo před tím? Kompletní mlhovina.
Příspěvek nazývá raná data fragmentární. Víme, že zde žili 360 000 let. Ale „zlatá střední cesta“ tohoto období je prázdná.
Soustředil se tedy na závěrečnou fázi.
Získané výsledky byly založeny na zjištěních deseti nových jedinců. K již známým 49 exemplářům přibyly vzácné kosti získané z jeskyní v Belgii, Francii, Německu a Srbsku.
Vše.
Celkem existuje padesát devět datových bodů.
Z těchto fragmentů minulosti byla obnovena chronologická řada. A ukázalo se, že proces nebyl postupný. Bylo to náhlé.
„Naše data nám umožnila rekonstruovat geografické pohyby,“ poznamenává Post.
Jihozápadní Francie.
Kolem roku 75 000 př. nl Evropu zasáhla doba ledová. Studený. Krutý. Biotopy vyschly. Mapa se zmenšila. Většina neandrtálských linií skončila.
Přežil jen jeden.
Uchýlila se do útočiště na území dnešní jižní Francie. Shromáždili se zde deset tisíc let. Čekali jsme. Přežili jsme. A pak, kolem roku 65 000 př. n. l., jsme šli dál.
Potomci této jediné skupiny se usadili po celém kontinentu – od Pyrenejského poloostrova až po Kavkaz.
Uvědomujete si, jak málo je to pro rozmanitost?
Téměř všichni pozdní neandrtálci, jejichž pozůstatky jsme studovali, sledují jejich mateřskou linii zpět k těm samým přeživším ve Francii.
Geneticky to byly vzájemné klony. Homogenní. Považujete to za sílu? Nebo tikající hodiny?
Druhá recese
Toto rozšíření trvalo. Na chvíli.
Pak přišla druhá recese. Kolem roku 45 000 př. n. l. čísla opět prudce klesla.
Do roku 42 000 př. sáhli na dno. Minimum, ze kterého se nezvedli.
Brzy nato zmizeli. Do roku 40 000 př.n.l. Homo sapiens obsadil jejich místo.
Pokud se nad tím zamyslíte, má to určitou logiku. Malá populace. Nízká odrůda. Nedostatek genetické rezervy. Když se podmínky změní, nemáte potřebnou variabilitu, abyste se přizpůsobili. Prostě se zhroutíš.
Hesper Borre Pedersen pomohl propojit kameny a geny. Pomocí databáze ROAD spojil fosilie s krajinou.
Prostor a čas.
Spojil tečky.
Matematika nepotvrdila hypotézu stabilní populace. Kdyby počet neandrtálců zůstal konstantní, DNA by vypadala jinak. Bylo by to chaotické. Bohatý. Ale ne. Je čistá. Příliš čisté.
Signál kolapsu.
Možná to byla izolace, která vedla k jejich smrti. Možná je nízká rozmanitost učinila křehkými. Příspěvek naznačuje, že to přispělo k jejich zmizení.
Ale jistota neexistuje. Pouze vzory. Čáry posloupnosti nakreslené na mapách doby ledové.
Deset kostí. Deset životů. A najednou se vynoří obrázek, jak jsme přišli o bratrance.
