Довгий час ми думали, що неандертальці були всюди: розселилися широко, відрізнялися великою різноманітністю. Тепер це визнано міфом.
ДНК із минулого говорить про інше. Вона малює вужчу картину. І, треба сказати, похмурішу.
Вони двічі опинилися на межі повного зникнення.
Вперше – приблизно 75 000 років тому. Вдруге — незадовго до їхнього остаточного вимирання. Проте… у нас залишилися ці фрагменти. Кістки. Зуби. Спогади зашифровані в мітохондріальній ДНК.
Великий відступ
В Університеті Тюбінгена ініціативу взяв він Козімо Пост. Він хотів зрозуміти, чому вони вимерли. Але спочатку треба було дізнатись, хто вижив.
Його команда вивчала пізньопалеолітичних неандертальців – тих, хто існував з 60 000 по 40 000 років до н.е. Що було раніше? Суцільна туманність.
Пост називає ранні дані фрагментарними. Ми знаємо, що вони мешкали тут протягом 360 000 років. Але «золота середина» цього періоду порожня.
Тож він зосередився на фінальній стадії.
Отримані результати базувалися на знахідках десяти нових особин. Рідкісні кістки, витягнуті з печер у Бельгії, Франції, Німеччині та Сербії, були додані до вже відомих сорока дев’яти зразків.
Все.
Усього п’ятдесят дев’ять точок даних.
З цих уламків минулого було відновлено хронологічний ряд. І виявилось, що процес не був поступовим. Він був раптовим.
“Наші дані дозволили реконструювати географічні переміщення”, – зазначає Пост.
Південно-Західна Франція.
Близько 75 000 років до н. льодовиковий період обрушився на Європу. Холодно. Жорстоко. Місця проживання висохли. Мапа скоротилася. Більшість ліній неандертальців обірвалися.
Вижила лише одна.
Вона переховувалась у притулку на території сучасної південної Франції. Вони збиралися тут упродовж десяти тисячоліть. Чекали. Виживали. А потім, приблизно 65 000 років до н.е., рушили далі.
Нащадки цієї єдиної групи розселилися всім континентом — від Іберійського півострова аж до Кавказу.
Чи ви усвідомлюєте, наскільки мало цього для різноманітності?
Майже всі пізні неандертальці, чиї останки ми вивчили, ведуть свою материнську лінію від тих, що вижили у Франції.
Генетично вони були одна для одної клонами. Однорідні. Чи вважаєте ви це силою? Чи цокаючим годинником?
Другий спад
Ця експансія тривала. Деякий час.
Потім відбувся другий спад. Близько 45 000 років до н. чисельність знову різко впала.
До 42 000 до н.е. вони досягли дна. Мінімуму, з якого вже не піднялися.
Невдовзі вони зникли. До 40 000 до н.е. їхню нішу зайняли людина розумна.
У цьому є логіка, якщо подумати. Мінімальна популяція. Низька різноманітність. Відсутність генетичного резерву. Коли умови змінюються, ви не маєте варіативності, необхідної для адаптації. Ви просто ламаєтеся.
Хеспер Борре Педерсен допоміг поєднати каміння та гени. Використовуючи базу даних ROAD, він пов’язав скам’янілості з ландшафтом.
Простір та час.
Він поєднав крапки.
Математика не підтримувала гіпотезу про стабільну популяцію. Якби чисельність неандертальців залишалася незмінною, ДНК виглядала б інакше. Вона була б хаотичною. Багатий. Але ж ні. Вона чиста. Занадто чиста.
Сигнал колапсу.
Можливо, саме ізоляція привела їх до загибелі. Можливо, низька різноманітність зробила їх тендітними. Піст припускає, що це сприяло їхньому зникненню.
Але жодної визначеності немає. Лише закономірності. Лінії успадкування намальовані на картах льодовикового періоду.
Десять кісток. Десять життів. І раптом складається картина того, як ми втратили наших двоюрідних братів.
