Долгое время мы думали, что неандертальцы были повсюду: расселились широко, отличались большим разнообразием. Теперь это признано мифом.
ДНК из прошлого говорит о другом. Она рисует более узкую картину. И, надо сказать, более мрачную.
Они дважды оказались на грани полного исчезновения.
Впервые — примерно 75 000 лет назад. Во второй раз — незадолго до их окончательного вымирания. И тем не менее… у нас остались эти фрагменты. Кости. Зубы. Воспоминания, зашифрованные в митохондриальной ДНК.
Большое отступление
В Университете Тюбингена инициативу взял на себя Козимо Пост. Он хотел понять, почему они вымерли. Но сначала нужно было узнать, кто выжил.
Его команда изучала позднепалеолитических неандертальцев — тех, кто существовал с 60 000 по 40 000 лет до н.э. Что было до этого? Сплошная туманность.
Пост называет ранние данные фрагментарными. Мы знаем, что они обитали здесь на протяжении 360 000 лет. Но «золотая середина» этого периода пуста.
Поэтому он сосредоточился на финальной стадии.
Полученные результаты базировались на находках десяти новых особей. Редкие кости, извлеченные из пещер в Бельгии, Франции, Германии и Сербии, были добавлены к уже известным сорока девяти образцам.
Всё.
Всего пятьдесят девять точек данных.
Из этих осколков прошлого был восстановлен хронологический ряд. И оказалось, что процесс не был постепенным. Он был внезапным.
«Наши данные позволили реконструировать географические перемещения», — отмечает Пост.
Юго-западная Франция.
Около 75 000 лет до н.э. ледниковый период обрушился на Европу. Холодно. Жестоко. Места обитания высохли. Карта сократилась. Большинство линий неандертальцев оборвались.
Выжила лишь одна.
Она укрывалась в убежище на территории современной южной Франции. Они собирались здесь в течение десяти тысячелетий. Ждали. Выживали. А затем, примерно 65 000 лет до н.э., двинулись дальше.
Потомки этой единственной группы расселились по всему континенту — от Иберийского полуострова вплоть до Кавказа.
Осознаете ли вы, насколько мало этого для разнообразия?
Почти все поздние неандертальцы, чьи останки мы изучили, ведут свою материнскую линию от тех самых выживших во Франции.
Генетически они были друг для друга клонами. Однородны. Считаете ли вы это силой? Или тикающими часами?
Второй спад
Эта экспансия длилась. Некоторое время.
Затем произошел второй спад. Около 45 000 лет до н.э. численность снова резко упала.
К 42 000 году до н.э. они достигли дна. Минимума, с которого уже не поднялись.
Вскоре после этого они исчезли. К 40 000 году до н.э. их нишу заняли человек разумный.
В этом есть логика, если подумать. Малая популяция. Низкое разнообразие. Отсутствие генетического резерва. Когда условия меняются, у вас нет вариативности, необходимой для адаптации. Вы просто ломаетесь.
Хеспер Борре Педерсен помог соединить камни и гены. Используя базу данных ROAD, он связал окаменелости с ландшафтом.
Пространство и время.
Он соединил точки.
Математика не поддерживала гипотезу о стабильной популяции. Если бы численность неандертальцев оставалась неизменной, ДНК выглядела бы иначе. Она была бы хаотичной. Богатой. Но нет. Она чистая. Слишком чистая.
Сигнал коллапса.
Возможно, именно изоляция привела их к гибели. Возможно, низкое разнообразие сделало их хрупкими. Пост предполагает, что это способствовало их исчезновению.
Но никакой определенности нет. Только закономерности. Линии наследования, нарисованные на картах ледникового периода.
Десять костей. Десять жизней. И вдруг складывается картина того, как мы потеряли наших двоюродных братьев.
