Nous voulons vivre plus longtemps. Nous voulons rester en bonne santé tout en le faisant. Le problème est que le développement de nouveaux médicaments anti-âge prend des décennies. Ils sont chers. Ils échouent souvent.
Des chercheurs de la Northeastern University et de la Harvard Medical School ont une idée différente. Pourquoi rechercher de nouveaux composés alors que nous avons déjà des milliers de médicaments approuvés sur les étagères des pharmacies ? La réutilisation des médicaments existants est plus rapide. C’est moins cher. Cela évite des années de tests de sécurité dont nous savons déjà qu’ils fonctionnent.
Mais quels médicaments devrions-nous essayer ?
Il existe 6 442 médicaments approuvés par la FDA. Il est impossible de tous les tester pour leur longévité. C’est une aiguille dans une botte de foin. L’aiguille, cependant, pourrait être votre spray nasal.
Comment les scientifiques ont trouvé des candidats anti-âge dans les médicaments actuels
L’équipe a publié un cadre dans Nature Aging. Il cartographie les gènes liés aux caractéristiques biologiques du vieillissement. Considérez ces caractéristiques comme l’usure du corps. Les cellules perdent de l’énergie. Les protéines se replient mal. La communication entre les cellules est interrompue.
Ils ont examiné 1 250 gènes liés au vieillissement. Ils les ont placés sur l’interactome humain. Il s’agit d’une base de données massive sur la manière dont les protéines interagissent. Plus d’un demi-million d’interactions.
Voici la surprise.
Les gènes vieillissants ne se dispersent pas au hasard sur le réseau. Ils se regroupent. Ils traînent dans des quartiers spécifiques.
“Si les gènes se sont propagés de manière aléatoire”, explique Bnaya Gross, scientifique du réseau, “il n’y a aucun moyen pour qu’un médicament les affecte spécifiquement”.
Mais parce qu’ils se regroupent, les médicaments qui ciblent ces quartiers atteignent simultanément plusieurs caractéristiques du vieillissement. Cela permet aux chercheurs de sélectionner rapidement les médicaments existants. Ils filtrent les 6 442 candidats par rapport à ces groupes de gènes. Ils recherchent des médicaments qui ralentissent les processus de vieillissement plutôt que de les accélérer.
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Un nom est apparu. Ce n’était pas un composé expérimental exotique.
C’était de l’oxymétazoline.
Vous le connaissez probablement sous un nom différent. Afrin. Sinex. C’est un décongestionnant nasal en vente libre. Il existe également sous forme de gouttes oculaires contre les rougeurs. Il traite la rosacée.
Personne auparavant n’avait lié l’oxymétazoline à la longévité. La nouvelle analyse montre qu’elle améliore la communication de cellule à cellule. C’est une caractéristique clé du vieillissement. En vieillissant, nos cellules cessent de communiquer efficacement entre elles. L’oxymétazoline semble les aider à discuter à nouveau.
L’aspirine a été un autre succès. Les scientifiques ont déjà testé les bienfaits de l’aspirine sur le vieillissement. Cette méthode le confirme. Il a également identifié d’autres candidats. Le cadre ne répertorie pas seulement les médicaments. Cela explique pourquoi ils fonctionnent. Il met en évidence les mécanismes biologiques spécifiques.
Albert-László Barabás, chercheur en réseau chez Northeastern, l’a dit simplement.
“Le défi consiste à déterminer quels médicaments valent la peine d’être testés.”
Cette étude fournit la carte. Il met en évidence les interventions réalisables. Ceux-ci peuvent être testés dans des cellules. Puis les animaux. Puis les humains.
Existe-t-il un remède contre le vieillissement ?
Non, ce n’est pas une fontaine de jouvence.
“Cette étude ne permet pas de guérir le vieillissement”, déclare Barabás. “Cela ne prouve pas non plus qu’un médicament spécifique puisse prolonger la vie humaine.”
C’est une feuille de route. Le vieillissement est complexe. Cela implique de nombreux facteurs. Un seul médicament ne résoudra pas tout. Nous avons probablement besoin de combinaisons. Des traitements qui atteignent plusieurs caractéristiques simultanément.
La méthode est robuste. Il identifie pourquoi un médicament pourrait aider. Cela facilite les prochaines étapes. Nous pouvons passer des conjectures aux tests ciblés.
Barabas admet l’appel.
“En tant que personne dont les cheveux sont devenus gris il y a des années”, dit-il, “je partage le souhait universel qu’il puisse exister une pilule qui ralentisse certains aspects du vieillissement.”
Nous n’en sommes pas encore là. Mais nous sommes plus proches. La pharmacie est déjà ouverte. Nous avons juste besoin de savoir quoi prendre dans le commerce.
C’est peut-être de l’aspirine. C’est peut-être décongestionnant. Peut-être que c’est les deux.
La science restreint le champ. Les prochaines années nous diront si ces pilules courantes peuvent réellement ralentir le temps. Ou si nous devons simplement attendre quelque chose de nouveau.
