Vogliamo vivere più a lungo. Vogliamo rimanere in salute mentre lo facciamo. Il problema è che i nuovi farmaci antietà impiegano decenni per essere sviluppati. Sono costosi. Spesso falliscono.
I ricercatori della Northeastern University e della Harvard Medical School hanno un’idea diversa. Perché cercare nuovi composti quando abbiamo già migliaia di farmaci approvati sugli scaffali delle farmacie? Il riutilizzo dei farmaci esistenti è più rapido. È più economico Salta anni di test di sicurezza che già sappiamo funzionare.
Ma quali farmaci dovremmo provare?
Ci sono 6.442 farmaci approvati dalla FDA. Testarli tutti per la longevità è impossibile. È un ago in un pagliaio. L’ago, tuttavia, potrebbe essere lo spray nasale.
Come gli scienziati hanno scoperto i candidati antietà nei farmaci attuali
Il team ha pubblicato un quadro in Nature Aging. Mappa i geni collegati ai segni biologici dell’invecchiamento. Pensa a questi segni distintivi come all’usura del corpo. Le cellule perdono energia. Le proteine si ripiegano male. La comunicazione tra le cellule si interrompe.
Hanno esaminato 1.250 geni legati all’invecchiamento. Li hanno posizionati sull’interattoma umano. Questo è un enorme database di come interagiscono le proteine. Oltre mezzo milione di interazioni.
Ecco la sorpresa.
I geni dell’invecchiamento non si disperdono casualmente nella rete. Si raggruppano. Frequentano quartieri specifici.
“Se i geni fossero diffusi in modo casuale”, afferma lo scienziato della rete Bnaya Gross, “non c’è modo per un farmaco di influenzarli in modo specifico”.
Ma poiché si raggruppano, i farmaci che colpiscono questi quartieri colpiscono contemporaneamente più segni distintivi dell’invecchiamento. Ciò consente ai ricercatori di selezionare rapidamente i farmaci esistenti. Filtrano i 6.442 candidati rispetto a questi cluster di geni. Cercano farmaci che rallentino i processi di invecchiamento anziché accelerarli.
Perché i comuni farmaci per il raffreddore potrebbero aiutarti a vivere più a lungo
È saltato fuori un nome. Non era un composto sperimentale esotico.
Era ossimetazolina.
Probabilmente lo conosci con un nome diverso. Afrin. Sinex. È un decongestionante nasale da banco. È disponibile anche in collirio per gli arrossamenti. Tratta la rosacea.
Nessuno prima d’ora aveva collegato l’ossimetazolina alla longevità. La nuova analisi mostra che migliora la comunicazione da cellula a cellula. Questo è un segno chiave dell’invecchiamento. Man mano che invecchiamo, le nostre cellule smettono di comunicare tra loro in modo efficiente. L’ossimetazolina sembra aiutarli a chiacchierare di nuovo.
L’aspirina è stata un altro successo. Gli scienziati hanno già testato l’aspirina per i benefici sull’invecchiamento. Questo metodo lo conferma. Ha anche identificato altri candidati. Il quadro non elenca solo i farmaci. Spiega perché funzionano. Indica i meccanismi biologici specifici.
Albert-László Barabás, uno scienziato della rete Northeastern, lo spiega in modo semplice.
“La sfida è capire quali farmaci valga la pena testare.”
Questo studio fornisce la mappa. Evidenzia gli interventi realizzabili. Questi possono essere testati nelle cellule. Poi gli animali. Poi gli umani.
Esiste una cura per l’invecchiamento?
No. Questa non è una fonte di giovinezza.
“Questo studio non fornisce una cura per l’invecchiamento”, dice Barabás. “Né dimostra che un farmaco specifico possa prolungare la vita umana.”
È una tabella di marcia. L’invecchiamento è complesso. Coinvolge molti fattori. Un singolo farmaco non risolverà tutto. Probabilmente abbiamo bisogno di combinazioni. Trattamenti che colpiscono più caratteristiche contemporaneamente.
Il metodo è robusto. Identifica il perché un farmaco potrebbe essere d’aiuto. Ciò semplifica i passaggi successivi. Possiamo passare dalle congetture ai test mirati.
Barabás ammette il ricorso.
“Come persona i cui capelli sono diventati grigi anni fa”, dice, “condivido il desiderio universale che esista una pillola che rallenti alcuni aspetti dell’invecchiamento”.
Non siamo ancora arrivati a questo punto. Ma siamo più vicini. La farmacia è già aperta. Dobbiamo solo sapere cosa prendere dallo scaffale.
Forse è l’aspirina. Forse è decongestionante. Forse è entrambe le cose.
La scienza sta restringendo il campo. I prossimi anni ci diranno se queste comuni pillole possono davvero rallentare il tempo. O se dobbiamo semplicemente continuare ad aspettare qualcosa di nuovo.
