Queremos viver mais. Queremos permanecer saudáveis enquanto fazemos isso. O problema é que novos medicamentos antienvelhecimento levam décadas para serem desenvolvidos. Eles são caros. Muitas vezes eles falham.
Pesquisadores da Northeastern University e da Harvard Medical School têm uma ideia diferente. Por que procurar novos compostos quando já temos milhares de medicamentos aprovados nas prateleiras das farmácias? O reaproveitamento de medicamentos existentes é mais rápido. É mais barato. Ele ignora anos de testes de segurança que já sabemos que funcionam.
Mas quais drogas devemos tentar?
Existem 6.442 medicamentos aprovados pela FDA. Testar a longevidade de todos eles é impossível. É uma agulha num palheiro. A agulha, entretanto, pode ser seu spray nasal.
Como os cientistas encontraram candidatos antienvelhecimento em medicamentos atuais
A equipe publicou uma estrutura em Nature Aging. Ele mapeia genes ligados às características biológicas do envelhecimento. Pense nessas marcas como o desgaste do corpo. As células perdem energia. As proteínas se dobram incorretamente. A comunicação entre as células é interrompida.
Eles analisaram 1.250 genes relacionados ao envelhecimento. Eles os colocaram no interactoma humano. Este é um enorme banco de dados de como as proteínas interagem. Mais de meio milhão de interações.
Aqui está a surpresa.
Os genes do envelhecimento não se espalham aleatoriamente pela rede. Eles se aglomeram. Eles frequentam bairros específicos.
“Se os genes se espalharam aleatoriamente”, diz o cientista da rede Bnaya Gross, “não há forma de um medicamento os afectar especificamente”.
Mas, como se aglomeram, os medicamentos direcionados a esses bairros atingem vários sinais de envelhecimento ao mesmo tempo. Isso permite que os pesquisadores examinem rapidamente os medicamentos existentes. Eles filtram os 6.442 candidatos contra esses agrupamentos de genes. Procuram medicamentos que retardem o processo de envelhecimento em vez de acelerá-lo.
Por que medicamentos para resfriado comum podem ajudá-lo a viver mais
Um nome apareceu. Não era um composto experimental exótico.
Era oximetazolina.
Você provavelmente o conhece por um nome diferente. Afrin. Sinex. É um descongestionante nasal de venda livre. Também vem em colírios para vermelhidão. Trata a rosácea.
Ninguém relacionou a oximetazolina à longevidade antes. A nova análise mostra que melhora a comunicação entre células. Esta é uma marca fundamental do envelhecimento. À medida que envelhecemos, as nossas células param de comunicar umas com as outras de forma eficiente. A oximetazolina parece ajudá-los a conversar novamente.
A aspirina foi outro sucesso. Os cientistas já testaram a aspirina quanto aos benefícios do envelhecimento. Este método confirma isso. Também identificou outros candidatos. A estrutura não lista apenas medicamentos. Isso explica por que eles funcionam. Aponta para os mecanismos biológicos específicos.
Albert-László Barabás, cientista de redes da Northeastern, disse de forma simples.
“O desafio é descobrir quais drogas valem a pena testar.”
Este estudo fornece o mapa. Ele destaca intervenções acionáveis. Eles podem ser testados em células. Depois animais. Depois, humanos.
Existe cura para o envelhecimento?
Não. Esta não é uma fonte de juventude.
“Este estudo não oferece cura para o envelhecimento”, diz Barabás. “Também não prova que qualquer droga específica irá prolongar a vida humana.”
É um roteiro. O envelhecimento é complexo. Envolve muitos fatores. Um único medicamento não resolverá tudo. Provavelmente precisaremos de combinações. Tratamentos que atingem vários marcos simultaneamente.
O método é robusto. Ele identifica por que um medicamento pode ajudar. Isso torna os próximos passos mais fáceis. Podemos passar das suposições para os testes direcionados.
Barabás admite o recurso.
“Como alguém cujo cabelo ficou grisalho anos atrás”, diz ele, “compartilho o desejo universal de que exista uma pílula que retarde aspectos do envelhecimento”.
Ainda não chegamos lá. Mas estamos mais perto. A farmácia já está aberta. Só precisamos saber o que pegar na prateleira.
Talvez seja aspirina. Talvez seja descongestionante. Talvez sejam ambos.
A ciência está estreitando o campo. Os próximos anos nos dirão se essas pílulas comuns podem realmente retardar o tempo. Ou se apenas precisamos continuar esperando por algo novo.
