Queremos vivir más. Queremos mantenernos saludables mientras lo hacemos. El problema es que se necesitan décadas para desarrollar nuevos medicamentos antienvejecimiento. Son caros. A menudo fracasan.
Los investigadores de la Universidad Northeastern y la Facultad de Medicina de Harvard tienen una idea diferente. ¿Por qué buscar nuevos compuestos cuando ya tenemos miles de medicamentos aprobados en los estantes de las farmacias? Reutilizar los medicamentos existentes es más rápido. Es más barato. Se salta años de pruebas de seguridad que ya sabemos que funcionan.
¿Pero qué fármacos deberíamos probar?
Hay 6.442 medicamentos aprobados por la FDA. Probar la longevidad de todos ellos es imposible. Es una aguja en un pajar. Sin embargo, la aguja podría ser su aerosol nasal.
Cómo los científicos encontraron candidatos antienvejecimiento en los medicamentos actuales
El equipo publicó un marco en Nature Aging. Mapea genes relacionados con las características biológicas del envejecimiento. Piense en estas características como el desgaste del cuerpo. Las células pierden energía. Las proteínas se pliegan mal. La comunicación entre células se rompe.
Observaron 1.250 genes relacionados con el envejecimiento. Los colocaron en el interactoma humano. Esta es una base de datos masiva sobre cómo interactúan las proteínas. Más de medio millón de interacciones.
Aquí está la sorpresa.
Los genes del envejecimiento no se dispersan aleatoriamente por la red. Se agrupan. Pasan el rato en barrios específicos.
“Si los genes se propagaran al azar”, dice el científico de la red Bnaya Gross, “no hay forma de que un medicamento los afecte específicamente”.
Pero debido a que se agrupan, los medicamentos que se dirigen a esos vecindarios atacan múltiples características del envejecimiento a la vez. Esto permite a los investigadores detectar rápidamente los medicamentos existentes. Filtran los 6.442 candidatos contra estos grupos de genes. Buscan fármacos que frenen los procesos de envejecimiento en lugar de acelerarlos.
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Apareció un nombre. No era un compuesto experimental exótico.
Era oximetazolina.
Probablemente lo conozcas por otro nombre. Afrin. Sinex. Es un descongestionante nasal de venta libre. También viene en forma de colirio para el enrojecimiento. Trata la rosácea.
Nadie antes había relacionado la oximetazolina con la longevidad. El nuevo análisis muestra que mejora la comunicación entre células. Este es un sello clave del envejecimiento. A medida que envejecemos, nuestras células dejan de comunicarse entre sí de manera eficiente. La oximetazolina parece ayudarles a conversar nuevamente.
La aspirina fue otro éxito. Los científicos ya han estado probando la aspirina para determinar sus beneficios en el envejecimiento. Este método lo confirma. También identificó a otros candidatos. El marco no sólo enumera los medicamentos. Explica por qué funcionan. Apunta a los mecanismos biológicos específicos.
Albert-László Barabás, científico de redes de Northeastern, lo expresó de manera sencilla.
“El desafío es determinar qué medicamentos vale la pena probar”.
Este estudio proporciona el mapa. Destaca intervenciones viables. Estos pueden probarse en células. Luego animales. Luego los humanos.
¿Existe una cura para el envejecimiento?
No. Esta no es una fuente de juventud.
“Este estudio no proporciona una cura para el envejecimiento”, afirma Barabás. “Tampoco prueba que algún medicamento específico afecte la vida humana”.
Es una hoja de ruta. El envejecimiento es complejo. Implica muchos factores. Un solo medicamento no solucionará todo. Probablemente necesitemos combinaciones. Tratamientos que alcanzan varias características simultáneamente.
El método es robusto. Identifica por qué un medicamento podría ayudar. Eso facilita los siguientes pasos. Podemos pasar de las conjeturas a las pruebas específicas.
Barabás admite el recurso.
“Como alguien cuyo cabello se volvió gris hace años”, dice, “comparto el deseo universal de que exista una pastilla que retrase aspectos del envejecimiento”.
Aún no hemos llegado a ese punto. Pero estamos más cerca. La farmacia ya está abierta. Sólo necesitamos saber qué coger del estante.
Quizás sea aspirina. Quizás sea descongestionante. Quizás sean ambas cosas.
La ciencia está reduciendo el campo. Los próximos años nos dirán si estas píldoras comunes realmente pueden ralentizar el tiempo. O si simplemente necesitamos seguir esperando algo nuevo.
