Um grande incêndio florestal na Espanha está destruindo a terra ao redor de um dos três principais ouvidos da NASA para ouvir o universo.
É um momento ruim. A Deep Space Network (DSN) já está esticada. Agora, o Complexo de Comunicações do Espaço Profundo de Madrid (MDsCC) em Robledo de Chavela está rodeado de fumaça e fogo.
“O pior incêndio da história da região”
Isabel Díaz Ayuso, presidente da região de Madrid, chamou-lhe assim. Os moradores fugiram. Os funcionários escaparam com segurança. O destino das antenas parabólicas gigantes ainda é um ponto de interrogação.
Como o incêndio na Espanha afeta a Voyager e a Artemis
Você não pode simplesmente falar com uma espaçonave em Marte ou além de Plutão com seu telefone. Você precisa de pratos enormes. O DSN tem três locais. Goldstone na Califórnia. Madri na Espanha. Camberra, na Austrália.
Eles estão espaçados cerca de 120 graus. Esta geometria permite que duas estações rastreiem uma única nave espacial em qualquer momento. Isso mantém o link estável. Ele mantém o fluxo de dados.
Agora que a Espanha está fora do circuito, a geometria quebra.
Paul Byrne, da Universidade de Washington, no Missouri, destaca a matemática. “Agora haverá momentos do dia em que certas aeronaves estarão fora de alcance, quando de outra forma não estariam.”
Isso prejudica missões distantes. Pense na Voyager 1. Voyager 2. Sondas que estão a bilhões de quilômetros de distância e enviam sinais fracos. Se você perder aquele terceiro olho no céu, perderá janelas de cobertura. Você não pode simplesmente mudar a programação para consertar isso.
E não são apenas sondas antigas. O programa Artemis está crescendo. As missões lunares exigem largura de banda. O DSN já estava com excesso de assinaturas. Os comandos esperam na fila. Os dados esperam para cair.
Com um complexo danificado, a espera fica mais longa.
Quais opções de backup existem para a rede espacial profunda da NASA
A NASA não está parada.
Eles mudaram as operações para Goldstone, na Califórnia. Por agora.
“A agência transferiu perfeitamente o apoio às operações missionárias para o complexo Goldstone Deep Space Communications, na Califórnia”, disse o comunicado.
Espere. Sem costura?
É um curativo. Um temporário.
A Califórnia não pode fazer o trabalho de três estações para sempre. O céu gira. A Terra gira. Existem lacunas na cobertura que a Goldstone por si só não consegue preencher. Se a louça madrilena queimar, as lacunas aumentam. Os dados podem cair. Os comandos podem expirar.
Ainda não sabemos a extensão dos danos. É muito perigoso entrar e olhar.
Então esperamos.
Os incêndios são provocados pela seca e pelo calor. Eles não se importam com a ciência. Eles não se importam com as sondas Voyager ou com a próxima viagem à Lua. Eles simplesmente queimam.
Se as instalações de Madrid forem destruídas, como podemos corrigir a geometria? Você não pode construir outro complexo de antenas gigantes da noite para o dia.
Talvez não.
O sinal vindo da borda do sistema solar é fraco. Leva anos para cruzar essa distância. Se perdermos, acabou.
Veremos se as cinzas revelam algo que sobrou da louça.
Ou vamos apenas ouvir a estática.
