Un enorme incendio forestal en España está devorando la tierra alrededor de uno de los tres oídos principales de la NASA para escuchar el universo.
Es un mal momento. La Red del Espacio Profundo (DSN) ya está al límite. Ahora, el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid (MDsCC) en Robledo de Chavela está rodeado de humo y fuego.
“El peor incendio en la historia de la región”
Así lo llamó Isabel Díaz Ayuso, presidenta de la Comunidad de Madrid. Los residentes huyeron. Los empleados escaparon sanos y salvos. El destino de las antenas parabólicas gigantes sigue siendo un interrogante.
Cómo afecta el incendio de España a la Voyager y Artemis
No puedes simplemente hablar con una nave espacial en Marte o más allá de Plutón con tu teléfono. Necesitas platos enormes. El DSN tiene tres ubicaciones. Goldstone en California. Madrid en España. Canberra en Australia.
Están espaciados aproximadamente a 120 grados. Esta geometría permite que dos estaciones sigan una sola nave espacial en un momento dado. Mantiene el enlace estable. Mantiene el flujo de datos.
Ahora que España está fuera del círculo, la geometría se rompe.
Paul Byrne, de la Universidad de Washington en Missouri, señala las matemáticas. “Ahora habrá momentos del día en que ciertos aviones estarán fuera de contacto cuando de otro modo no lo habrían estado”.
Esto perjudica las misiones lejanas. Piense en la Voyager 1. La Voyager 2. Sondas que están a miles de millones de kilómetros de distancia y envían señales débiles. Si pierdes ese tercer ojo en el cielo, pierdes ventanas de cobertura. No se puede simplemente cambiar el cronograma para solucionarlo.
Y no se trata sólo de viejas sondas. El programa Artemis se está intensificando. Las misiones lunares exigen ancho de banda. El DSN ya estaba sobresuscrito. Los comandos esperan en fila. Los datos esperan bajar.
Con un complejo dañado, la espera se hace más larga.
¿Qué opciones de respaldo existen para la red de espacio profundo de la NASA?
La NASA no se queda de brazos cruzados.
Trasladaron sus operaciones a Goldstone en California. Por ahora.
“La agencia ha transferido sin problemas el apoyo a las operaciones de la misión al complejo Goldstone Deep Space Communications en California”, dice el comunicado.
Esperar. ¿Sin costura?
Es un vendaje. Uno temporal.
California no puede hacer el trabajo de tres estaciones para siempre. El cielo gira. La Tierra gira. Hay lagunas en la cobertura que Goldstone por sí sola no puede cubrir. Si los platos madrileños se queman, las brechas se amplían. Los datos podrían caer. Es posible que los comandos expiren.
Aún no sabemos el alcance del daño. Es demasiado peligroso entrar y mirar.
Entonces esperamos.
Los incendios son provocados por la sequía y el calor. No les importa la ciencia. No les importan las sondas Voyager ni el próximo viaje a la luna. Simplemente arden.
Si se destruyen las instalaciones de Madrid, ¿cómo arreglamos la geometría? No se puede construir otro complejo de platos gigantes de la noche a la mañana.
Quizás no lo hagamos.
La señal procedente del borde del sistema solar es débil. Se necesitan años para cruzar esa distancia. Si lo perdemos, desaparece.
Veremos si las cenizas revelan algo que quedó de los platos.
O simplemente escucharemos la estática.
